En octobre 2025, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré que les Maldives étaient devenues le premier pays au monde à parvenir à la « triple élimination » de la transmission mère-enfant du VIH, de la syphilis et de l'hépatite B. En tant que nation, les Maldives ont démontré leur engagement en faveur de soins de santé ciblés et globaux, fournissant un modèle permettant au reste du monde de suivre ses traces vers un objectif collectif d'élimination de la transmission des maladies évitables. Cette étape porte la promesse d’une génération protégée née sans infection, ce qui en fait bien plus qu’un simple triomphe médical. La réduction du VIH/SIDA aux Maldives rappelle au monde entier que même les plus petites nations peuvent être le fer de lance du changement mondial avec l'engagement et la concentration appropriés.
La signification de la triple élimination
Essentiellement, en termes de santé mondiale, la « triple élimination » représente l’un des standards les plus élevés qu’un pays puisse atteindre : une victoire contre trois maladies potentiellement mortelles. Cela laisse entendre que les mères n’infectent plus leur progéniture avec l’hépatite B, la syphilis ou le VIH, trois maladies qui ont coûté la vie à d’innombrables nouveau-nés. Même si ces maladies n’ont pas complètement disparu, leur transmission a diminué au point qu’elles ne constituent plus un problème de santé publique. Bien que ces infections existent toujours, les taux de transmission restent inférieurs aux seuils stricts de l’OMS. Pour être reconnu, un pays doit :
- Testez et traitez presque toutes les femmes enceintes
- Fournir des interventions rapides aux nouveau-nés, y compris la dose de naissance contre l'hépatite B dans les 24 heures
- Maintenir des résultats cohérents sur plusieurs années
La triple élimination démontre fondamentalement ce qui peut être réalisé lorsque les efforts gouvernementaux, médicaux et scientifiques s’unissent pour offrir à chaque bébé un départ optimal dans la vie.
La transmission mère-enfant sur la scène mondiale
Dans le monde, on estime que 1,3 million de femmes et de filles vivant avec le VIH tombent enceintes chaque année. La syphilis congénitale est la deuxième cause de mortinatalité évitable dans le monde, précédée seulement par le paludisme. L’hépatite B, quant à elle, est un virus attaquant le foie qui peut infecter un nouveau-né et provoquer une maladie chronique plus tard dans la vie. Cependant, une détection précoce, un traitement et une vaccination rapide – en particulier la dose de naissance contre l’hépatite B dans les 24 heures suivant l’accouchement – peuvent prévenir ces maladies.
Selon l'UNICEF, les nouvelles infections au VIH chez les enfants de moins de cinq ans ont chuté de 62 % entre 2010 et 2024. Toutefois, pour atteindre les objectifs de 2030 fixés par l'ONUSIDA et ses partenaires dans le cadre de la Stratégie mondiale de l'ONUSIDA pour mettre fin au sida, des progrès doivent être réalisés à un rythme beaucoup plus rapide. Pour éradiquer les nouvelles infections chez les enfants et réduire de moitié le nombre de décès liés au VIH chez les femmes enceintes, le traitement de toutes les femmes enceintes et allaitantes vivant avec le VIH doit être accéléré.
La place de la pauvreté
La pauvreté augmente la vulnérabilité à la transmission mère-enfant car les familles à faible revenu sont souvent confrontées à :
- Accès limité aux soins prénatals
- Dépistage retardé ou manqué
- Des taux plus élevés d’infections non traitées
- Moins d’accès à la protection pendant les rapports sexuels
- Difficulté à payer le transport ou les rendez-vous de suivi
L’initiative d’élimination de la transmission mère-enfant (EMTCT)
Pour aider les pays à atteindre ces objectifs, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a développé l'initiative d'élimination de la transmission mère-enfant (EMTCT). De nombreux pays ont fait des progrès et certains ont réussi à obtenir un statut de « double élimination » pour la syphilis et le VIH. Cependant, aucun pays n'avait jamais réussi à éliminer ces trois éléments en même temps jusqu'à la confirmation du VIH/SIDA aux Maldives cette année.
Cela rend les efforts d’ETME essentiels pour réduire les inégalités entre les pays, en particulier dans les régions où les infrastructures de soins de santé sont limitées. Les Maldives sont devenues un participant actif à l'initiative régionale de l'OMS pour l'Asie du Sud-Est en matière d'ETME en 2016. En 2018, grâce à la réglementation prévue par l'initiative d'ETME, elles ont mis en œuvre le « Programme pour la prestation de services intégrés » et ont commencé une collecte systématique de données sur le VIH, la syphilis et l'hépatite B. Les progrès observés dans le domaine du VIH/SIDA aux Maldives mettent en évidence à quel point des systèmes de santé publique solides peuvent aider à surmonter les obstacles liés à la pauvreté.
Aux Maldives, la pauvreté et l’isolement géographique ont historiquement accru le risque de transmission mère-enfant d’infections comme le VIH, la syphilis et l’hépatite B. Le Dr Catharina Boehme, responsable du bureau régional de l’OMS pour l’Asie du Sud-Est, a affirmé l’importance de « soins équitables dans ses îles dispersées ». Les nombreuses îles périphériques du pays ont historiquement eu des niveaux de revenus inférieurs, moins de perspectives d'emploi et moins d'accès aux services sociaux que la région de la capitale. Les familles de ces îles étaient plus susceptibles de manquer un dépistage précoce ou une vaccination néonatale en temps opportun en raison de la réduction des revenus du ménage et de l'insuffisance des infrastructures de santé, soulignant le lien entre le risque sanitaire et le désavantage économique. Conscient de ces disparités, le gouvernement a structuré son système de santé maternelle sur l'accès universel : toutes les îles proposent désormais des tests, des traitements et des vaccinations à la naissance gratuits, et le cadre d'ETME de l'OMS soutient ce modèle.
Les méthodes des Maldives
- Dépistage précoce et universel : Au milieu des années 2010, les Maldives ont intégré le dépistage du VIH, de la syphilis et de l’hépatite B au cours du premier trimestre dans les soins prénatals de routine, garantissant ainsi que même les femmes des îles isolées reçoivent un diagnostic précoce.
- Couverture élevée des soins prénatals : Le gouvernement a investi massivement dans des postes de santé au niveau des îles et formé des sages-femmes, augmentant ainsi la couverture des soins prénatals et réduisant les disparités entre les ménages les plus riches et les familles en situation de pauvreté.
- Des systèmes de vaccination solides : Les Maldives ont maintenu une couverture vaccinale contre l’hépatite B à la naissance supérieure à 95 %, une condition essentielle pour la validation de l’ETME. Les accoucheuses qualifiées des petites îles ont reçu une formation pour garantir la vaccination des nouveau-nés dans les 24 heures.
- Accès gratuit aux soins : Tous les tests et traitements du VIH, de la syphilis et de l’hépatite B étaient gratuits, éliminant ainsi les obstacles financiers qui affectent généralement de manière disproportionnée les familles à faible revenu.
- Surveillance basée sur les données : Grâce au soutien de l'initiative ETME, les Maldives ont renforcé leurs systèmes de données, permettant un suivi précis des infections, du recours au traitement et des résultats des naissances.
Regarder vers l'avenir
Se révélant un acteur de premier plan dans les soins maternels et prénatals, « la triple élimination des Maldives constitue un exemple puissant de la manière dont un investissement soutenu dans les systèmes de santé, l'innovation et les soins communautaires peuvent changer la trajectoire de la santé publique », a déclaré Mme Payden, représentante de l'OMS aux Maldives. Les progrès du VIH/SIDA aux Maldives ont commencé il y a plus de dix ans, bien avant que la triple élimination ne soit en vue. Sa population étant dispersée sur plus de 1 000 îles, le gouvernement a donné la priorité à un système de santé décentralisé et communautaire afin de garantir l’égalité d’accès quels que soient les revenus ou la géographie. Comme indiqué dans le rapport de l'OMS sur l'Asie du Sud-Est, l'exploit des Maldives est dû aux investissements systémiques à long terme qui ont permis de maintenir une couverture élevée de soins prénatals et d'intégrer le dépistage des trois infections au premier trimestre dans les communautés insulaires dispersées. Pour les enfants des Maldives, l’avenir commence désormais sans infection.
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