Les infrastructures sanitaires mal gérées en Amérique latine sont un moteur clé de la pauvreté dans la région. Un manque d'eaux usées appropriés et de l'accès à l'eau propre expose des millions de personnes, en particulier dans les zones urbaines rurales et à faible revenu – à des maladies facilement évitables. Cette charge de maladie réduit la productivité, empêche les élèves de l'école et élargit les inégalités. Les femmes et les filles endurent le plus d'impact, ayant une diminution des chances d'obtenir une éducation appropriée.
La profondeur de la disparité économique
En 2020, seulement 34% de la population en Amérique latine et dans les Caraïbes avait accès à une infrastructure sanitaire gérée en toute sécurité, laissant plus de 400 millions de personnes sans ces services, tandis qu'environ 75% avaient accès à l'eau potable gérée en toute sécurité.
Les pénuries affectent particulièrement les établissements informels, où les infrastructures ne peuvent pas égaler l'expansion de la population. Le choléra et la typhoïde provoquent des maladies à long terme qui sapent la productivité de la main-d'œuvre et augmentent la pauvreté. La modélisation économétrique de la Banque mondiale illustre que les investissements mondiaux de lavage peuvent rapporter 5 à 7 $ en rendements pour chaque 1 $ investi par des coûts de santé évités et une amélioration de la productivité. Ne pas investir dans l'assainissement crée un cycle de maladie et de stagnation économique. Un manque d'assainissement approprié est un facteur majeur de la mortalité et de la morbidité mondiales, en particulier des maladies diarrhéiques, avec des effets d'entraînement, notamment une productivité réduite de la main-d'œuvre et des coûts de soins de santé plus élevés pour les civils.
Barrières sociétales et structurelles
Des ondulations plus larges dans la société provoquent des problèmes d'assainissement, conduisant à des millions de schooldays perdus chaque année. Environ 83 millions de personnes dans les Amériques n'ont pas d'amélioration d'assainissement et 15,6 millions de personnes déféquées à l'ouverture. Les communautés périurbaines en Bolivie ne sont pas encore liées aux systèmes d'égouts, conduisant à la pollution de l'environnement et aux risques pour la santé. Les personnes résidant dans des communautés autochtones de la région amazonienne utilisent souvent des systèmes de déchets rudimentaires, qui présentent toujours des risques répétés pour la santé. De plus, les femmes et les enfants font souvent la tâche de collecter de l'eau, passant des heures à le faire dans des conditions non hygiéniques – les heures qu'elles pourraient dépenser pour l'éducation ou la génération de revenus.
Défis environnementaux et de gouvernance
L'urbanisation hâtive dépasse régulièrement les infrastructures sanitaires en Amérique latine, avec le résultat que les établissements informels dans les zones d'inondation manquent d'égouts et de drainage. Les inondations liées au climat au Honduras ont submergé ces systèmes compromis, entraînant une vaste pollution de l'eau et des épidémies de maladies. Le sous-investissement, la mauvaise réglementation, la fragilité institutionnelle et la corruption sont encore des obstacles, enracinés dans des problèmes de gouvernance. En l'absence de planification ouverte et axée sur la communauté, les groupes sensibles sont confrontés à un manque d'accès aux services de base.
Pauser le chemin à suivre
Des interventions dans la bonne direction se déroulent dans toute la région. Water for People emploie sa stratégie «tout le monde pour toujours» pour soutenir les communautés dans le maintien des infrastructures d'eau et d'assainissement. Water.org subventionne les améliorations du lavage à domicile par les microlaves pour promouvoir la résilience et la dignité au niveau familial. La Banque inter-américaine de développement (BID) investit considérablement dans les systèmes de lavage en Amérique latine. En Bolivie, un prêt BIB de 40 millions de dollars consolide les services d'assainissement de base dans les petites municipalitésen plus de projets plus importants d'une valeur de 100 millions de dollars avec l'Espagne conçue pour étendre l'eau et l'assainissement à un demi-million d'habitants péri-urbains.
Ces initiatives améliorent non seulement les infrastructures sanitaires en Amérique latine, mais renforcent également les capacités institutionnelles locales et favorisent l'engagement communautaire. L'UNICEF fait la promotion des programmes de lavage en milieu scolaire destiné aux installations équitables et sensibles au genre et à l'éducation à l'hygiène, qui améliorent la fréquentation et la dignité, en particulier pour les filles.
Les technologies émergentes comme les systèmes d'assainissement décentralisés – les toilettes et les unités de traitement de voisinage – gagnent du terrain dans les zones difficiles à atteindre ou les bidonvilles. Ceux-ci évitent la logistique de la centralisation des égouts tout en offrant un assainissement à faible coût et communautaire.
Se diriger vers un avenir plus sain
La crise de l'assainissement de l'Amérique latine est inexorablement liée aux inégalités économiques, aux pertes éducatives, aux risques environnementaux et aux disparités de genre. Une réponse multiforme peut potentiellement faciliter le fardeau des populations vulnérables grâce à des investissements soutenus de lavage, une gouvernance efficace, un engagement communautaire actif et une gouvernance locale efficace.
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