La pêche est une industrie vitale au Sri Lanka, tant pour les moyens de subsistance de sa population que pour sa source de nourriture. Cependant, les problèmes liés aux crises économiques et environnementales ont imposé des exigences urgentes au secteur pour qu’il se modernise.
La vue de la pêche traditionnelle sur échasses au Sri Lanka est accrocheuse et unique. Les pêcheurs sont assis délicatement au sommet de poutres en bois au-dessus de l’océan Indien. Patience, équilibre et finesse sont nécessaires pour que les pêcheurs réussissent à cueillir leurs prises dans les eaux en dessous. La tradition est née des pénuries alimentaires après la Seconde Guerre mondiale, mais des approvisionnements alimentaires plus sains signifient qu’elle est maintenant principalement performative. Pour cette nation insulaire de 22 millions d’habitants, la pêche est tissée dans le tissu de son identité nationale.
Pêcher au Sri Lanka
Non seulement la pêche au Sri Lanka est importante en raison de sa contribution au régime alimentaire des Sri Lankais, avec 50% de son apport en protéines animales provenant des fruits de mer, mais c’est aussi une partie importante de son économie. La pêche fournit un marché d’exportation lucratif, évalué à plus de 290 millions de dollars en 2022. Au total, la pêche fait vivre environ 3,6 millions de Sri Lankais.
Pendant de nombreuses années, les facteurs environnementaux ont menacé les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs. Une combinaison de surpêche et de dommages à l’écosystème a provoqué un déclin des stocks de poissons. En outre, le changement climatique signifie que des phénomènes météorologiques extrêmes destructeurs se produisent désormais avec une régularité accrue au Sri Lanka. Les preuves de 1974 à 2004 montrent que les inondations et les sécheresses se produisent plus fréquemment, et les projections ont averti que la gravité et la régularité des cyclones pourraient augmenter.
Ces villages de pêcheurs déjà vulnérables ont dû faire face à encore plus de pression ces dernières années. Le COVID-19 a porté un coup dur à l’industrie de la pêche. En 2020, les récoltes de poisson ont diminué jusqu’à 20 % et les exportations jusqu’à 26 %, selon la Banque mondiale. Cela a forcé le Sri Lanka à importer 218 millions de dollars de poisson en 2020 uniquement pour satisfaire la demande alimentaire nationale. Pour aggraver les choses, une crise nationale a suivi le ralentissement économique de COVID-19.
Crise économique
Une crise financière qui s’approfondit progressivement, que le COVID-19 avait exacerbée, a explosé en 2022. Le résultat a été des troubles économiques et politiques qui ont eu des conséquences humanitaires désastreuses. La détérioration des conditions sociales telles que les pénuries de carburant, de nourriture et d’énergie et l’augmentation de l’inflation ont provoqué des manifestations de masse contre le gouvernement au printemps 2022.
Les 26 membres du cabinet autres que le président et le premier ministre ont démissionné le 3 avril 2022, et moins de 10 jours plus tard, le Sri Lanka a fait défaut sur le paiement de sa dette souveraine de 51 milliards de dollars qu’il devait à ses créanciers internationaux, rapporte The Guardian. Des mois de manifestations violentes ont culminé le 9 juillet 2022, lorsque des manifestants ont pris d’assaut la résidence du président Rajapanka et incendié la maison du Premier ministre Wickremesinghe. Le président s’est enfui aux Maldives et a démissionné le 13 juillet 2022.
La dure réalité de l’effondrement économique dans la vie des gens est la pauvreté. L’UNICEF estimait en juin 2022 que 5 711 089 personnes avaient besoin d’une aide humanitaire au Sri Lanka. Les chiffres de la Banque mondiale montrent qu’entre 2019 et 2022, la pauvreté au Sri Lanka est passée de 11,3 % à 25 %.
Les Sri Lankais ont encore du mal à accéder à la nourriture. En septembre 2022, avec une inflation alimentaire à 94,9 %, 30 % des Sri Lankais étaient confrontés à une insécurité alimentaire aiguë. Bien qu’elle commence à s’atténuer, l’inflation alimentaire en avril 2023 est restée élevée à 30,6 %. Ces chiffres créent plus d’impulsion pour créer une pêche efficace et durable au Sri Lanka.
Opportunités de croissance
En mars 2023, le Fonds monétaire international (FMI) a approuvé un prêt de 3 milliards de dollars pour soutenir les politiques et réformes économiques du Sri Lanka, ciblant les plus vulnérables. Cela redonne l’espoir d’une reprise économique et sociale.
La détérioration est un obstacle à l’augmentation des revenus, en particulier avec l’albacore, l’un des poissons les plus populaires et les plus lucratifs du Sri Lanka. Selon la Banque mondiale, la moitié de tous les thons jaunes capturés sont gâtés avant d’atteindre le rivage et de nombreuses captures ne répondent pas aux normes d’exportation. La modernisation des navires de pêche pour améliorer leur capacité de réfrigération et la reconception des routes de pêche pour réduire le temps que les bateaux passent en mer pourraient toutes deux réduire les cas de détérioration. Cela pourrait augmenter les revenus sans qu’il soit nécessaire d’attraper plus de poisson.
Faire des changements
Veiller à ce que les stocks de poissons restent sains est également essentiel pour parvenir à une pêche durable au Sri Lanka. La protection des espèces vulnérables, comme l’albacore, pourrait nécessiter un engagement à conserver et même à régénérer les écosystèmes côtiers. L’implication de la communauté dans l’évaluation de l’état des stocks pour se protéger contre la surpêche pourrait également être importante. La réalisation d’une pêche durable au Sri Lanka peut potentiellement fournir un exemple du type d’investissement communautaire nécessaire pour remettre la nation sur la voie de la stabilité et du progrès.
-Henri Jones
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