L'écotourisme à Madagascar est une stratégie prometteuse pour améliorer le niveau de vie des citoyens de l'un des pays les plus pauvres au monde. S’il est géré de manière responsable, l’écotourisme profite aux communautés locales, à l’économie et à l’environnement. La création de parcs nationaux crée des opportunités d’emploi, constitue une incitation économique à protéger les zones naturelles et leur faune et profite aux communautés locales directement et indirectement. Plusieurs organisations et communautés locales soutiennent et mettent en œuvre des projets créant des programmes d’écotourisme et de tourisme basé sur la nature pour ces raisons.
Un bref aperçu de Madagascar
Madagascar souffre de défis environnementaux et d’une économie en difficulté. Son taux de pauvreté national est le sixième plus élevé au monde, soit 63,9 %. Le pays est célèbre pour sa riche biodiversité, avec 90 % de ses plantes et 85 % de ses animaux étant endémiques à l'île. Certaines espèces endémiques bien connues de Madagascar sont les lémuriens, et environ 80 % des espèces de caméléons du monde se trouvent à Madagascar.
Madagascar fait partie des pays où les taux de déforestation sont les plus élevés au monde, certaines régions et zones protégées ayant connu ces dernières années des taux annuels de perte de forêt d'environ 2 à 3 % en raison de l'expansion agricole et de l'exploitation forestière illégale. La déforestation affecte l’environnement et entraîne une perte massive d’habitats, ce qui menace la biodiversité en raison de l’extinction potentielle d’espèces. Presque toutes les espèces de lémuriens de Madagascar sont soit en voie de disparition, soit en danger critique d'extinction, selon le Duke Lemur Center. L'agriculture représente 70 % de l'emploi total, mais la faible productivité agricole et l'insuffisance des ressources font que huit personnes sur dix résidant dans les communautés rurales vivent dans la pauvreté.
Qu’est-ce que l’écotourisme ?
L’International Ecotourism Society définit l’écotourisme comme « un voyage responsable dans des zones naturelles qui préserve l’environnement, soutient le bien-être de la population locale et implique l’interprétation et l’éducation ». Les principes de l'écotourisme comprennent la minimisation de l'impact sur la zone utilisée, la promotion de la sensibilisation et du respect environnemental et culturel, le bénéfice financier des efforts de conservation et des communautés locales et le partenariat avec les populations autochtones.
Le besoin de l’écotourisme à Madagascar
L'écotourisme réduit la pauvreté en augmentant les salaires, en créant des emplois et en améliorant l'économie. Le tourisme fournit des emplois aux guides touristiques, aux administrateurs d'agences de voyages, au personnel des hôtels et des restaurants. Les postes administratifs et généraux de tourisme et de villégiature ne sont pas les seules opportunités d'emploi créées par le tourisme. Les communautés locales de ces parcs et réserves bénéficient économiquement des magasins, de l'artisanat et d'autres biens soutenant l'industrie touristique, encourageant la création de petites entreprises par les membres de la communauté. Il allège également le fardeau de la pauvreté dans les villages entourant les parcs et les réserves en fournissant des services tels que l'électricité, l'eau et des opportunités éducatives.
Ce type de tourisme offre une incitation économique à préserver l'environnement en générant des revenus et des emplois sans causer de dommages environnementaux importants. Fournir une valeur tangible aux écosystèmes conduit à une augmentation des zones naturelles protégées et à la sauvegarde des zones sans protection formelle contre la déforestation et l'exploitation des ressources naturelles.
L'écotourisme à Madagascar sauvegarde la biodiversité en protégeant les habitats de sa faune et en empêchant l'extinction des espèces menacées. La création de parcs et de réserves garantit la protection de toute faune sauvage de la région et de son habitat. Les touristes paient pour voir la riche biodiversité de Madagascar, ajoutant une valeur tangible à la faune et à leurs habitations.
Faune de Madagascar
L'organisation Wildlife Madagascar s'associe aux communautés malgaches pour protéger la biodiversité tout en améliorant les moyens de subsistance des membres de la communauté. L'approche communautaire intègre les connaissances et l'expérience locales avec les connaissances scientifiques et éducatives pour créer des solutions de conservation durables. Wildlife Madagascar sensibilise les agriculteurs aux pratiques agricoles et forestières optimales pour améliorer la sécurité alimentaire et pérenniser les ressources naturelles. L'organisation met également en place des programmes d'écotourisme durables et gérés de manière responsable dans les communautés afin d'améliorer les moyens de subsistance et de protéger la biodiversité.
Réseau de conservation des lémuriens
Le Lemur Conservation Network travaille à Madagascar pour sauver les lémuriens de l'extinction. Les lémuriens sont les mammifères les plus menacés au monde, avec 98 % des espèces de lémuriens en danger d'extinction et 31 % en danger critique d'extinction. Le Réseau estime que l'écotourisme est une solution « gagnant-gagnant-gagnant » pour les touristes, les citoyens malgaches et les lémuriens, et accorde des subventions et des dons aux projets d'écotourisme à Madagascar.
Réserves gérées par la communauté
Les communautés de tout Madagascar établissent leurs propres réserves communautaires pour protéger leurs zones naturelles et bénéficier économiquement de l'écotourisme. Un membre de la tribu Betsileo, dans le sud de Madagascar, a fondé la réserve Anja, populaire pour ses lémuriens à queue annelée. La réserve d'Antanatiembo, au nord, est une réserve locale comprenant une forêt de bambous dense abritant des lémuriens bambous, des caméléons, des insectes et des oiseaux, ainsi qu'une pépinière de reboisement.
Débats sur la conservation : l’écotourisme en vaut-il la peine ?
Ceux qui s'opposent à la conservation de l'environnement à Madagascar soutiennent la légitimité des zones protégées sans le consentement des habitants et soulignent l'expulsion potentielle des habitants des zones protégées nouvellement créées. Ils se demandent si les habitants peuvent assurer leurs moyens de subsistance sans les terres auxquelles ils avaient auparavant un accès illimité.
En 2022, des chercheurs ont mené une étude autour du parc national Andasibe-Mantadia, le plus grand parc national de Madagascar, pour étudier la relation entre la conservation et les moyens de subsistance des habitants. Leurs résultats ont conclu que les moyens de subsistance se sont améliorés pour les habitants des villages environnants grâce à la fourniture d'emplois, d'électricité, d'eau, d'augmentation des revenus et d'éducation améliorée. Publiée dans SN Social Sciences, l'étude a révélé une corrélation positive entre l'écotourisme et la réduction de la pauvreté dans les villages environnants.
Les chercheurs ont déterminé que les inégalités socio-économiques préexistantes dans les villages environnants faisaient que les villageois ayant un faible niveau d’éducation et de revenus bénéficiaient moins de l’écotourisme. Les habitants qui parlent plusieurs langues bénéficient de davantage d'options d'emploi au parc et à l'hôtel, mais pour accéder à cette éducation, ils doivent fréquenter des écoles en dehors de leur commune. Certains villageois ont également signalé l'application de réglementations plus strictes pour la collecte du bois de chauffage dans la forêt à ceux qui n'ont aucun lien avec le chef du village ou les membres de leur comité communautaire.
Conclusion
L'écotourisme présente de grands avantages pour les citoyens, la faune et les zones naturelles de Madagascar. Les revenus et les opportunités d'emploi générés par l'écotourisme pourraient réduire la pauvreté, améliorer les moyens de subsistance des communautés environnantes et encourager économiquement la protection de la faune et des zones naturelles. Les Malgaches créent des réserves communautaires avec le soutien d’organisations de conservation pour récolter les bénéfices économiques de l’écotourisme et protéger leurs terres de la surexploitation des ressources. Dans un pays confronté à un lourd fardeau de pauvreté et à des défis environnementaux, l’écotourisme constitue une solution à multiples facettes et un avenir prometteur.
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