Le problème de l’eau au Laos n’est pas tant une question d’abondance que de propreté. Ce pays d’Asie du Sud-Est est riche en précipitations, en fleuves Mékong et en beaucoup d’autres cours d’eau plus petits. Cependant, selon l’Agence américaine pour le développement international (USAID), seulement 17,87 % de la population laotienne a accès à une source d’eau améliorée et gérée de manière sûre. Cela signifie que sur les 7,5 millions de Laotiens, seulement 1,5 million peuvent obtenir de l’eau propre correctement traitée provenant de systèmes de distribution fiables tels que des canalisations, des puits et des sources protégées. En termes de classement, cela place le Laos à l’avant-dernier rang de la région et à la 110e place sur les 120 pays pour lesquels l’USAID a calculé cette statistique.
En outre, une part importante de la population laotienne, majoritairement rurale, n’a pas accès à des installations sanitaires adéquates, ce qui la contraint à déféquer dans des zones ouvertes. Cette pratique entraîne des ruissellements qui contaminent l’approvisionnement en eau potable avec des matières fécales. La pénurie d’eau potable au Laos a de graves conséquences sur la santé publique. L’eau contaminée contribue largement aux maladies diarrhéiques, qui sont la cause principale de la diarrhée. 8e cause de décès dans le pays. Selon une estimation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de 2019, 21,6 personnes sur 100 000 au Laos sont mortes de diarrhée.
Partenariats conjoints
Même s’il reste encore beaucoup à faire, des améliorations ont été apportées. En 2023, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et le gouvernement du Laos ont célébré le 50e anniversaire de leur partenariat. Lorsqu’ils ont commencé à travailler ensemble, moins de 300 000 personnes avaient accès à l’eau potable. En 2023, la province capitale de Vientiane a été officiellement déclarée Sans défécation à l'air libre (ODD). De plus, « trois autres provinces sont sur le point d’atteindre le statut ODF et près de 86 % des villages du pays ont atteint ce seuil ». Une grande partie de ce succès peut être attribuée à des organisations intergouvernementales comme l’UNICEF, l’OMS et l’USAID. Cependant, plusieurs organisations plus petites ont fait et continuent de faire un travail essentiel pour fournir de l’eau à la population du Laos. Voici trois organisations à but non lucratif qui offrent un accès à l’eau potable au Laos.
Eau abondante
Fondée en 2008 par l'ingénieur australien Sunny Forsyth, Eau abondante fabrique des filtres à eau en argile. Elle opère au Laos depuis 2011. Après une enquête initiale dans 12 villages qui a consisté à enregistrer les données sur la consommation d’eau, à tester des échantillons et à recruter des stagiaires, l’organisation a construit son centre de production et de formation à Vientiane. Jusqu’à présent, elle a « distribué 11 670 filtres à eau en céramique faits main à 103 881 bénéficiaires dans tout le pays ».
Abundant Water promeut également la durabilité par son travail. En plus de fabriquer des filtres en argile, elle forme également des potiers locaux à la fabrication de ces filtres. Au cours de la première année d’activité, elle a formé cinq céramistes de villages ruraux isolés à la fabrication de leurs propres filtres. À la fin de la formation, tous étaient capables de fabriquer un filtre produisant une eau suffisamment propre pour répondre à la norme nationale.
Après 12 ans, plus de 192 Laotiens ont été formés, menant à un impact significatif sur le terrain. Le projet phare d'Abundant Water dans la province de Xaisomboun a ciblé 33 villages, installé 794 filtres et fourni de l'eau potable à 3 864 personnes. Sur les 3 864 personnes, 98 % des ménages ont déclaré une amélioration de leur santé, 86 % ont gagné du temps en n'ayant pas à faire bouillir l'eau, 81 % ont réduit leur consommation de bois de chauffage et « 65 % des familles ont économisé » entre 0,23 et 0,90 dollar (5 000 à 20 000 KIP) par semaine.
Planète Eau
Mark Steele a créé le Fondation Planète Eau En 2009, Planet Water a lancé une nouvelle usine de traitement de l’eau potable. Depuis, elle a fourni de l’eau potable à plus de 4 millions de personnes dans 28 pays différents de la région Asie-Pacifique et d’Amérique latine. Planet Water est présente au Laos depuis 2010. La principale méthode de production d’eau potable est son système de filtration d’eau communautaire AquaTower. Principalement mis en œuvre dans les écoles rurales, l’AquaTower utilise la gravité pour éliminer les agents pathogènes dangereux, produisant de l’eau potable pour 1 800 personnes. Des postes de lavage des mains y sont également installés. C’est particulièrement important car 44 % des écoles ne disposent pas d’un approvisionnement en eau de base et 68 % manquent d’installations sanitaires de base. La plupart des enfants de ces écoles doivent « compter sur l’eau en bouteille pour boire. Les élèves qui ne peuvent pas se permettre ce luxe n’ont d’autre choix que d’apporter de l’eau non filtrée de chez eux ».
L'est rencontre l'Ouest
L'est rencontre l'Ouestégalement connue sous le nom de Thrive Networks, a été fondée en 1988 par Le Ly Hayslip, l'auteur de « When Heaven and Earth Changed Places ». Ce mémoire, sur son enfance paisible et son début d'âge adulte déchiré par la guerre, a servi plus tard d'inspiration pour « Heaven & Earth » d'Oliver Stone, avec Tommy Lee Jones dans le rôle principal. Au départ, les opérations d'East Meets West fournissaient de l'eau potable, des soins de santé et une éducation aux communautés du Vietnam. Cependant, depuis 2010, East Meets West s'est étendu au Cambodge et au Laos. Cela a été possible grâce à l'aide du ministère australien des Affaires étrangères, de la Banque mondiale et de la Fondation Bill & Melinda Gates.
Depuis 2014, l'Est rencontre l'Ouest a fourni de l'eau L’organisation a aidé près de 90 000 personnes au Laos, dont plus de 12 000 écoliers. Elle a également construit plus de 5 000 toilettes dans les zones rurales. Dans les provinces de Luang Prabang, Sayyabouly et Champassak, l’organisation utilise une solution WOBA (Women-led Output Based Aid), qui permet de « produire des résultats significatifs en matière d’autonomisation des femmes en impliquant systématiquement les femmes comme agents de changement dans le secteur et comme décideurs au sein du foyer ». À l’avenir, East Meets West envisage de s’étendre à d’autres provinces afin de continuer à fournir de l’eau potable au Laos.
Mason est basé à New York, NY, États-Unis et se concentre sur la technologie et la santé mondiale pour le projet Borgen.
*
