L'Érythrée est un petit pays d'environ 3,6 millions d'habitants, situé dans la Corne de l'Afrique et divisé en six régions administratives. Le Soudan, l'Éthiopie et Djibouti bordent l'Érythrée, qui connaît un climat aride et semi-aride avec des précipitations limitées et irrégulières. L'agriculture contribue à environ 25 % du PIB et fournit de l'emploi à presque tous les ménages ruraux, 70 à 80 % de la population dépendant de l'agriculture et de l'élevage pour leurs revenus et leur production alimentaire.
Insécurité alimentaire en Érythrée
Parce que l'Érythrée dépend fortement de précipitations imprévisibles pour sa production agricole, le pays reste l'un des pays d'Afrique les plus touchés par l'insécurité alimentaire. La stratégie de sécurité alimentaire de l'Érythrée indique que l'Érythrée ne produit que 60 % de ses besoins alimentaires nationaux pendant les années à précipitations favorables. Cependant, pendant les années de sécheresse, la production peut tomber à 20 à 25 % des besoins alimentaires nationaux.
En conséquence, on estime que 66 % des Érythréens, soit environ 2,36 millions de personnes, ne peuvent pas obtenir suffisamment de nourriture et de biens essentiels pour maintenir un niveau de vie sain. Environ 37 % de la population, soit 1,31 million de personnes, vit en dessous du seuil de pauvreté alimentaire. Environ la moitié de tous les ménages ont besoin d’une aide alimentaire au cours des années habituelles, et ce chiffre atteint 80 % pendant les années de mauvaises récoltes.
L'insécurité alimentaire en Érythrée a des conséquences particulièrement graves pour les enfants. Le Rapport mondial sur la nutrition estime que 52,5 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d'un retard de croissance, ce qui est nettement supérieur à la moyenne régionale africaine de 30,7 %. La stratégie de sécurité alimentaire de l'Érythrée a également révélé que 44 % des enfants souffrent d'insuffisance pondérale, tandis que la malnutrition provoque l'anémie chez près de 50 % des enfants.
L'indice de développement humain de l'Érythrée, de 0,503, place le pays fermement dans la catégorie du développement humain faible.
Projets de lutte contre l'insécurité alimentaire
Malgré ces défis, toute une série d'initiatives visent à renforcer la sécurité alimentaire de l'Érythrée à partir de la base. Le ministère érythréen de l'Agriculture a lancé l'initiative des petites parcelles agricoles productives, connue localement sous le nom de Nirqah, dans le cadre du cadre national « Des aliments sûrs et nutritifs pour tous, partout ».
Le concept de la petite parcelle agricole productive est que chaque ménage participant travaille et gère une parcelle de 1 000 mètres carrés, soit environ un quart d'acre, cultivant des céréales, des légumineuses, des légumes et des patates douces. Les agriculteurs utilisent ensuite les résidus de récolte pour entretenir leur bétail. Ce modèle est adapté aux diverses zones agroécologiques de l'Érythrée, permettant aux ménages de cultiver plusieurs cultures tout au long de l'année.
Les premiers résultats sont encourageants. Au cours de la première phase dans les régions de Maekel, Anseba, Debub et Gash-Barka, plus de 12 000 ménages ont participé. Ces ménages ont produit jusqu'à 970 kg de blé, 950 kg de maïs, 730 kg de sorgho et 420 kg d'orge par parcelle de 1 000 mètres carrés.
À ce jour, les agriculteurs ont cultivé plus de 33 000 parcelles dans le cadre du programme. Dans la seule région de Gala-Nefhi, le programme a touché 4 421 parcelles, tout en introduisant 1 641 ruches modernes et en distribuant 40 000 poulets villageois. À Serejeka, 4 700 agriculteurs ont participé au programme de petites parcelles agricoles productives. Pour l'avenir, le ministère érythréen de l'Agriculture a fixé un objectif de production nationale pour 2028 visant à équilibrer la production entre les céréales (50 %), les légumineuses (25 %) et les oléagineux (25 %).
Parallèlement au développement agricole à long terme, l’Érythrée est confrontée à des menaces environnementales. En décembre 2024, l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et le ministère de l'Agriculture ont identifié une grave escalade de l'activité acridienne le long de la côte érythréenne de la mer Rouge. L'invasion acridienne a menacé 50 000 hectares de terres cultivées et 450 000 hectares de parcours, terres qui font vivre environ 600 000 personnes.
Plus de 700 000 moutons et chèvres, ainsi que 200 000 bovins, risquent de perdre l’accès à leurs principales sources d’alimentation. Le Fonds central d'intervention d'urgence (CERF) des Nations Unies a alloué 500 000 dollars à la FAO pour un programme d'intervention rapide. Entre le 16 janvier et le 15 juillet 2025, la FAO a travaillé aux côtés du ministère de l'Agriculture et a distribué 20 000 litres de pesticide Deltaméthrine, 330 masques de protection et 20 talkies-walkies à l'unité de protection des végétaux du ministère.
À la fin du projet, les équipes d'intervention avaient traité 21 450 hectares de terres infestées et sauvegardé 38 770 tonnes de cultures sur pied et 100 000 animaux. Au-delà du traitement des terres agricoles infestées, le programme a directement touché 30 000 personnes, dont 55 % de femmes et de filles. Les émissions de radio, les réunions communautaires et les séances d'information ont également touché 600 000 personnes supplémentaires dans cinq régions ciblées.
Le programme a formé plus de 1 030 personnes, dont 30 agents de vulgarisation et 1 000 bénévoles communautaires, à la surveillance acridienne, à la détection précoce et à la manipulation sûre des pesticides. Les autorités ont également réservé le reste des approvisionnements pour la saison acridienne 2025 afin de renforcer la préparation future.
L'investissement à long terme de l'Érythrée dans les infrastructures hydrauliques soutient également la croissance agricole et la sécurité alimentaire. Lorsque l’Érythrée a accédé à l’indépendance en 1993, le pays comptait environ 130 barrages, un chiffre qui est depuis passé à 800. L’expansion a permis l’irrigation, réduit la dépendance à des précipitations irrégulières et amélioré la stabilité de la production alimentaire.
Le secteur laitier, contraint par des pénuries de fourrage et d’eau entraînant un cheptel national de mauvaise qualité, a toujours sous-performé. Pour lutter contre cela, Self Help Africa a lancé l’initiative DESIRA, le programme de soutien à la recherche et à l’innovation en matière d’agriculture intelligente face au climat pour les chaînes de valeur laitières. Cette initiative fonctionne dans les districts de Debub, Anseba et Maekel Zobas et vise à améliorer la productivité et la rentabilité des produits laitiers, à développer les chaînes de valeur laitières et à augmenter la consommation nationale de produits laitiers pour des avantages nutritionnels. Le programme devrait bénéficier directement à 800 ménages de producteurs, soit environ 4 000 personnes, ainsi qu'à environ 50 personnels universitaires et scientifiques.
Améliorer l’insécurité alimentaire en Érythrée nécessite également de savoir où les besoins sont les plus grands. En 2025, le système des Nations Unies en Érythrée a soutenu le dépistage de symptômes liés à la nutrition chez 312 269 enfants âgés de 6 à 59 mois.
Regarder vers l'avenir
L’insécurité alimentaire en Érythrée demeure un défi, façonné par des décennies de conflit, un climat impitoyable et des ressources limitées. Cependant, les projets qui prennent forme à travers le pays démontrent comment des solutions durables peuvent émerger en renforçant la résilience à partir de la base. Ces programmes montrent que l’Érythrée prend des mesures significatives vers un avenir plus sûr sur le plan alimentaire.
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