Près de 60 % de la population d’Eswatini vit en dessous du seuil national de pauvreté. Même si la pauvreté touche une grande partie de la population, les études révèlent systématiquement que les personnes âgées sont surreprésentées dans ces taux de pauvreté. La pauvreté des personnes âgées en Eswatini peut être attribuée à trois facteurs structurels : une protection sociale limitée, la dépendance économique rurale et les effets à long terme de l'épidémie de VIH/SIDA. Ces facteurs structurels continuent d’affecter la pauvreté des personnes âgées en Eswatini et dans tout le pays.
Faible protection sociale et retraites limitées
Eswatini consacre environ 1 % de son PIB à ses programmes de protection sociale. Il s’agit de la part la plus faible du PIB consacrée aux dépenses de protection sociale dans la région. Les programmes de protection sociale comprennent la Old Age Grant, qui accorde une allocation mensuelle de 500 E aux Eswatini âgés de 60 ans et plus. Ce montant, qui équivaut à environ 26 dollars ou 24 euros, doit être réparti entre les ménages multigénérationnels.
Selon le Fonds international de développement agricole (FIDA), plus de 70 % de la population d'Eswatini dépend de l'agriculture à petite échelle pour ses revenus et sa subsistance. Cela signifie que les travailleurs ne cotisent pas aux pensions formelles. Pour cette raison, de nombreuses personnes âgées d’Eswatini dépendent uniquement de l’allocation de vieillesse.
Structure économique rurale à faible productivité
Environ 75 % de la population d'Eswatini vit dans des zones rurales, où la pauvreté est très répandue et dépendent d’une agriculture de subsistance. L'agriculture d'Eswatini est vulnérable à la sécheresse et aux intempéries, et le pays se classe au 128e rang sur 187 pays selon l'indice de vulnérabilité climatique ND-GAIN. Pour les personnes âgées, cette structure économique rurale signifie que le revenu est souvent lié à un travail physiquement exigeant et sensible au climat.
Au-delà des limitations de revenus, l’accès aux services joue également un rôle dans la pauvreté des personnes âgées. Les communautés rurales sont souvent confrontées à un accès limité aux établissements de santé, aux transports et aux opportunités d’emploi formel. Pour les personnes âgées, parcourir de longues distances pour se rendre dans des cliniques ou des marchés peut ajouter une pression financière supplémentaire.
Dans le même temps, les taux de chômage élevés parmi les jeunes générations réduisent la probabilité que les parents âgés reçoivent un soutien financier constant de la part de leurs enfants adultes. Dans un pays où les générations partagent souvent les ressources du ménage, l’instabilité économique affecte non seulement les adultes en âge de travailler mais aussi les membres plus âgés de la famille qui dépendent du revenu collectif.
Effets économiques à long terme du VIH/SIDA
Bien que la prévalence du VIH signalée en Eswatini ait diminué à mesure que la couverture thérapeutique s'étend, l'épidémie continue de toucher la population. Les données de l'ONUSIDA montrent qu'environ 27 % des adultes âgés de 15 à 49 ans vivent avec le VIH.
Les vagues précédentes de l’épidémie ont entraîné une mortalité élevée parmi les adultes en âge de travailler. Cela a remodelé les structures des ménages et transféré les responsabilités de soins aux grands-parents et aux parents plus âgés.
Un rapport des Nations Unies sur l'impact du VIH/SIDA sur les rôles générationnels a révélé que les personnes âgées dans les pays fortement touchés assument souvent le rôle principal de dispensatrice de soins auprès des enfants orphelins. En Eswatini, où de nombreuses personnes âgées dépendent déjà de subventions sociales limitées, le soutien aux jeunes à charge continue de peser sur les revenus des ménages et de contribuer à une pauvreté persistante.
Bien qu'Eswatini ait réalisé des progrès en élargissant la couverture du traitement du VIH et en élargissant la portée de son programme d'allocations de vieillesse, des pressions structurelles continuent d'affecter la pauvreté des personnes âgées en Eswatini. En réponse, de nouvelles initiatives communautaires ont vu le jour. La maison de retraite Philani Maswati, créée en 2017 et 2018 en tant que premier établissement de soins résidentiels pour personnes âgées du pays, a été créée pour fournir un logement et un soutien quotidien aux personnes âgées confrontées à la négligence ou à l'extrême pauvreté. L'établissement offre un environnement de vie stable aux personnes âgées qui ne bénéficient pas d'un soutien familial fiable. Cet établissement témoigne de la reconnaissance de la nécessité de services de soins formels. Même si les défis persistent, des initiatives telles que Philani Maswati témoignent d'efforts progressifs visant à renforcer la protection des citoyens âgés et à lutter contre la pauvreté des personnes âgées en Eswatini.
Regarder vers l'avenir
La pauvreté des personnes âgées en Eswatini est façonnée par des retraites limitées, une économie rurale construite autour de l'agriculture de subsistance et les effets à long terme de l'épidémie de VIH/SIDA. Des programmes comme l’allocation de vieillesse montrent que le pays commence à relever ces défis. Il est important de poursuivre les efforts visant à élargir le soutien aux personnes âgées alors qu’Eswatini s’efforce de réduire la pauvreté à travers les générations.
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