Les océans et les côtes du monde jouent un rôle crucial dans la régulation du climat de la planète. Pourtant, les écosystèmes responsables de cette fonction vitale disparaissent à un rythme alarmant. Heureusement, les efforts visant à conserver et à rajeunir les habitats côtiers préservent non seulement l’environnement, mais améliorent également le bien-être des communautés locales. Dans ce contexte, comprendre le carbone bleu et ses avantages potentiels pour les communautés côtières est essentiel.
Qu’est-ce que le carbone bleu ?
Depuis 1850, les océans et les côtes de la planète ont absorbé environ 40 % du dioxyde de carbone émis par l’homme. Le terme carbone bleu fait référence au carbone que les écosystèmes océaniques et côtiers stockent et séquestrent. Ces écosystèmes extraient le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stockent sous forme de matière végétale, qui finit par se décomposer et s’enferme dans la boue et les sédiments situés en dessous.
Bien que la plupart des solutions et programmes de stockage du carbone se soient concentrés sur les forêts terrestres, les écosystèmes côtiers ont en réalité un potentiel de stockage de carbone plus important que les écosystèmes terrestres. Incroyablement, les écosystèmes côtiers peuvent séquestrer jusqu’à cinq fois plus de carbone par hectare que les forêts terrestres. La majorité de ce carbone bleu se trouve dans les mangroves côtières, les herbiers marins et les marais salants. Ces trois habitats ont également reçu la plus grande attention scientifique parmi tous les systèmes de stockage de carbone dans les océans et beaucoup les considèrent comme des stocks et des puits de carbone prouvés.
Le concept de stockage de carbone bleu en est encore à ses balbutiements par rapport aux programmes de stockage de carbone terrestre et aux systèmes de crédits de carbone bien développés. En effet, calculer la quantité de carbone stockée par les écosystèmes côtiers et marins est extrêmement complexe. Malgré cela, le carbone bleu apparaît progressivement comme une facette de la gestion mondiale du climat et de la résilience des communautés locales.
Comment le carbone bleu peut-il profiter aux communautés côtières ?
Les pays en développement bénéficient déjà des mécanismes financiers mis en place autour du stockage terrestre du carbone. Par exemple, les Nations Unies (ONU) ont créé le programme de réduction des émissions liées à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+) dans le cadre duquel les pays en développement reçoivent une compensation pour la protection des fonctions de séquestration du carbone de leurs forêts.
Aucun programme similaire n’existe encore pour le carbone bleu. Cependant, c’est déjà une caractéristique des marchés volontaires du carbone (VCM), dans lesquels des entreprises privées achètent des crédits carbone pour compenser leurs émissions. Un crédit carbone équivaut à l’élimination d’une tonne de gaz à effet de serre de l’atmosphère. Les crédits carbone qu’ils achètent proviennent d’initiatives de stockage de carbone, grandes et petites, et c’est là que les bénéfices pour les communautés locales apparaissent.
Les initiatives de protection et de restauration du carbone bleu offrent le potentiel de petits projets de conservation gérés localement et autonomes dans les communautés côtières des pays en développement. Ces projets présentent de nombreux avantages pour les communautés, non seulement dans les fonds reçus de la vente de crédits carbone, mais également dans les nombreux avantages conjoints pour la communauté et l’environnement. Les mangroves peuvent servir de puits de carbone et de protection contre les tsunamis, de systèmes naturels de filtration de l’eau et d’habitats de reproduction pour les espèces de poissons et autres espèces marines.
Le projet Mikoko Pamoja au Kenya
Le projet Mikoko Pamoja, signifiant en swahili « mangroves ensemble », a été l’un des premiers projets de carbone bleu au monde. Le projet a vu le jour en 2012 dans le but de reboiser les mangroves de la baie de Gazi, au Kenya, afin de protéger les villages locaux de l’érosion côtière, du déclin de la population de poissons et des effets des changements climatiques. En tant que premier projet communautaire de carbone bleu à vendre des crédits de carbone issus de la conservation et de la restauration des mangroves, ce fut un énorme succès. Plus de 117 hectares de mangroves ont été reboisés. L’argent gagné grâce aux crédits carbone a été reversé à la communauté de 5 400 habitants sous la forme de projets d’éducation, de santé et d’assainissement de l’eau.
Le projet Delta Blue Carbon au Pakistan
Le projet Delta Blue Carbon, basé dans le Sind, au Pakistan, est le plus grand projet de restauration de mangroves au monde. L’objectif est de protéger et restaurer 350 000 hectares de mangroves et de zones intertidales, ce qui devrait générer 128 millions de crédits carbone sur les 60 ans du projet. Ces crédits carbone pourraient bénéficier à plus de 42 000 personnes dans les communautés locales, et le projet a déjà créé 21 000 emplois. Une récente vente aux enchères a abouti à la vente de 250 000 de ces crédits de carbone bleu de haute qualité, issus de la nature, chacun vendu au prix de 27,80 $ la tonne.
Le projet de mangrove Vida Manglar en Colombie
Une initiative plus récente sur le carbone bleu a ses racines dans les forêts de mangrove de Cispata, en Colombie. La forêt de mangrove de Cispata, qui s’étend sur 110 000 hectares, est le premier système de mangrove dont le pouvoir de séquestration du carbone a été entièrement calculé. Cela comprend des mesures de ses racines, de ses troncs, de ses feuilles et du carbone stocké dans les sédiments. Le géant de la technologie Apple a financé en partie les calculs de séquestration du carbone. Tous les crédits carbone disponibles de Vida Manglar ont été vendus et 92 % de ces fonds sont reversés à la conservation des mangroves.
Avoir hâte de
Jusqu’à présent, la plupart des projets de carbone bleu étaient centrés sur les écosystèmes de mangrove. En effet, il s’agit de l’écosystème de carbone bleu le plus facile d’accès et pour lequel il est possible de créer des estimations précises de la séquestration du carbone. Cependant, les travaux en cours continuent de créer une base scientifique pour l’utilisation d’autres types de stockage de carbone océanique, tels que les herbiers marins et le varech, pour générer des crédits de carbone. Cette expansion permettra aux opportunités et aux avantages de divers projets d’atteindre des pays au-delà de ceux dotés d’habitats de mangroves. De plus, compte tenu de la demande actuelle plus élevée de crédits de carbone bleu par rapport à l’offre, davantage de projets devraient voir le jour. Ces initiatives, comme celles mentionnées, offrent une solution fondée sur la nature pour promouvoir le développement durable dans les communautés côtières et océaniques.
– Amy McAlpine
Photo : Flickr
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