Dans un reportage pour la BBC, Jon Kelly raconte comment BKS Iyengar est sorti de l'extrême pauvreté pour devenir l'une des personnalités les plus influentes dans l'introduction du yoga dans le monde occidental. Après ce que Kelly a décrit comme « une enfance déchirée par la pauvreté au Karnataka », les médecins ont prédit qu’Iyengar ne vivrait pas au-delà de 20 ans.
Il a ensuite joué un rôle central dans l’expansion internationale du yoga, faisant la promotion de ses bienfaits sur la santé physique et mentale auprès d’un public mondial. Au-delà de la vulgarisation de la pratique, Iyengar a inspiré des générations à considérer le yoga comme un outil de résilience, de connexion culturelle et de bien-être partagé.
Son héritage constitue la base de cet article, qui examine comment les initiatives de yoga se recoupent avec les efforts de réduction de la pauvreté à travers des programmes contribuant au bien-être communautaire et au développement des moyens de subsistance dans diverses communautés.
Yoga et réduction de la pauvreté
Les partisans soulignent plusieurs liens entre le yoga et les résultats liés à la pauvreté, notamment la réduction du stress chronique, l’amélioration de la santé globale et la diminution du recours à des soins médicaux coûteux. Certaines organisations promeuvent l’autonomie grâce à des initiatives complémentaires telles que des programmes de microcrédit, tandis que d’autres aident les jeunes et les familles à surmonter leurs traumatismes et à participer plus pleinement à la vie économique.
Hands to Heart Center, une organisation à but non lucratif de Boston, propose plus de 700 cours de yoga gratuits dans des succursales de bibliothèques, des centres communautaires, des unités de détention, des refuges pour victimes de violence domestique, des écoles pour personnes très pauvres, des refuges pour sans-abri, des lotissements publics et des programmes de traitement résidentiels, selon le HuffPost.
Susan Lovett, qui travaille avec des jeunes et des familles à faible revenu par l'intermédiaire de l'organisation, a déclaré que le yoga « peut être pratiqué par n'importe qui, dans n'importe quelle condition, n'importe où ». Elle a déclaré que cette pratique favorise les liens entre les participants malgré les différences d’origine et de circonstances.
Lovett a ajouté que la pleine conscience peut accroître l'engagement civique. « Je ne pense pas que la pleine conscience à elle seule affecte positivement les inégalités de revenus », a-t-elle déclaré, « mais je pense que les personnes qui développent la pratique de la pleine conscience recherchent souvent d'autres personnes qui font de même. »
Yoga et développement communautaire en Chine
En prenant comme contexte les observations de Susan Lovett sur la pleine conscience et l'engagement social, des approches similaires sont en cours en Chine.
Dans le village isolé de Yugouliang, Lu Wenzhen, un responsable gouvernemental chargé d'améliorer les perspectives économiques, a introduit le yoga après avoir remarqué des bienfaits pour la santé dans sa propre pratique, selon Global Citizen.
« En conséquence, ils ont pu passer plus de temps à travailler dans les champs et se sont sentis encouragés à poursuivre de nouvelles opportunités », indique le rapport. Le village a développé un centre de yoga et des sites touristiques qui contribuent à la croissance économique locale.
Les efforts de Wenzhen s'inscrivent dans une stratégie plus large de lutte contre la pauvreté qui comprend la modernisation des transports, l'investissement dans les énergies renouvelables et l'élargissement de l'accès aux soins de santé. L'accent mis par Yugouliang sur le bien-être holistique est présenté comme une composante des efforts visant à renforcer la résilience locale.
Fondations soutenant les communautés en Inde
La Chine n’est pas le seul pays à utiliser le yoga dans ses efforts liés à la réduction de la pauvreté. Yogi Ashokananda a fondé la Fondation Yogi Ashokananda en 2013 et son organisation sœur britannique, l'Ashok Tree Foundation, en 2014.
Le groupe vise à « soulager les conditions de pauvreté et à promouvoir l'enseignement universitaire, le bien-être animal, la santé et le bien-être dans les communautés desservies », selon le site Internet de la fondation.
Les programmes comprennent l'école primaire Sita Devi, qui scolarise les enfants âgés de 4 à 10 ans ; des repas nutritionnels quotidiens pour les adultes et les écoliers à risque ; et des camps de santé mensuels à Yogiville dirigés par un praticien ayurvédique, axés sur le bien-être des femmes, la santé des enfants et la gestion du stress.
En s'attaquant à la pauvreté, à l'éducation, à la nutrition et au bien-être, les fondations visent à soutenir le bien-être économique et physique des enfants et des familles.
Dans une interview avec le yogi pratiquant Ravi Pinniti en Inde, il a déclaré que le yoga avait influencé sa propre vie. Lorsqu'on lui a demandé si le yoga avait fait une différence, Pinniti a répondu : « Bien sûr. Il a amélioré ma discipline, ma gestion du stress et ma santé physique globale, influençant tous les aspects de ma vie quotidienne », et a amélioré son approche décisionnelle.
Lorsqu'on lui a demandé si le yoga crée un sentiment de communauté et d'appartenance, Pinniti a répondu : « Oui, très fortement, avec des personnes de différents endroits et communautés, créant un environnement sûr et accueillant, en particulier pour ceux qui se sentent isolés. Cela donne aux gens la force de vivre leur vie plus pleinement. »
Le projet Africa Yoga au Kenya
En Afrique, Paige Elenson a fondé l'Africa Yoga Project en 2007 en tant que programme de sensibilisation visant à former des professeurs de yoga issus des communautés les plus pauvres du Kenya. « L'objectif est d'aider les enseignants à diffuser la santé et le bien-être dans leurs communautés tout en leur fournissant un revenu stable », a déclaré l'organisation.
Le programme fonctionne dans certains des plus grands quartiers informels de Nairobi, notamment Kawangware, Korogosho, Kibera, Mathare et Kangemi. Walter Mugwe, 21 ans, a déclaré que le yoga avait changé sa vie. « Il y a trois ans, je buvais et fumais de la marijuana, ce qui conduisait parfois à la violence », a-t-il déclaré. « Cela s'est atténué depuis. »
Haydee Bangerezako de la BBC a rapporté que le programme compte 42 enseignants travaillant avec près de 2 000 élèves chaque semaine dans près de 50 sites. Les ateliers ont lieu dans les salles communautaires, les écoles, les prisons et d'autres organismes.
Regarder vers l'avenir
De la résilience de BKS Iyengar aux initiatives communautaires en Asie et en Afrique, la portée du yoga s'étend désormais au-delà de la pratique personnelle. Même si le yoga ne peut à lui seul remédier aux inégalités systémiques, les organisations l’intègrent dans des programmes plus vastes visant à renforcer le bien-être, à soutenir les moyens de subsistance et à favoriser l’engagement communautaire.
Dans les villages, les centres urbains et les communautés mal desservies du monde entier, les praticiens démontrent qu’une meilleure santé et un objectif commun peuvent contribuer à jeter les bases d’opportunités et à réduire la pauvreté internationale. Après tout, « les actions organisées des praticiens de la pleine conscience qui se concentrent sur la justice sociale peuvent être puissantes ».
À mesure que ces efforts continuent de se développer, la leçon durable du yoga reste claire : le changement durable commence souvent à l'intérieur et, lorsqu'il est nourri collectivement, peut se répercuter vers l'extérieur et transformer les vies et les moyens de subsistance d'une génération à l'autre.
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