Depuis le début de cette année, les autorités américaines de l'immigration ont renvoyé de force plus de 24 000 Guatémaltèques dans leur pays après des années de construction de vie aux États-Unis. Pour la plupart, le voyage de retour représentait une fin tragique dans leur quête du rêve américain. Cependant, le rapatriement n'est que le début de leur lutte, car le retour constitue souvent le premier chapitre d'une histoire plus vaste de réfugiés non désirés. migration vers le Guatemala et le défi de la réintégration dans un pays qui souffre toujours des problèmes mêmes qu'ils ont fuis.
Telle est l’histoire de Marvin, qui a vécu 20 ans aux États-Unis – où il a laissé derrière lui une femme et des enfants – et qui lutte désormais pour joindre les deux bouts au Guatemala, alors qu’il possédait une entreprise prospère avant son expulsion. Il y a ensuite Hector, ancien manager d’une grande entreprise américaine. Après avoir traversé la frontière alors qu'il était enfant, il a passé toute sa vie aux États-Unis avant qu'un séjour en prison ne conduise les autorités américaines à l'expulser vers un pays étranger. Les données et les statistiques occultent souvent des histoires individuelles comme la leur. Des exemples frappants de la lutte à laquelle sont confrontés les expulsés guatémaltèques alors qu’ils tentent de reconstruire leur vie.
Les barrières du travail
Lorsque les expulsés atterrissent à l'aéroport international La Aurora, les représentants du gouvernement les reçoivent avec des collations et des boissons, avant de les conduire dans un bureau pour un examen médical rapide. Pour la grande majorité, c’est la seule forme de soutien qu’ils connaîtront. Une fois passés les portes d’accueil, ils doivent se débrouiller seuls.
Pour des gens comme Hector et Marvin, la difficulté immédiate consiste à s’intégrer dans une économie à faible revenu où les personnes qualifiées ont souvent du mal à trouver un emploi correspondant à leur profil. Les contraintes structurelles sont le résultat d'une rareté d'emplois à haute productivité et d'une inadéquation entre les compétences acquises à l'étranger et la demande intérieure. Cela se traduit par des niveaux d'inactivité de la population retournée qui atteignent 50,3% en milieu rural et 45,7% en milieu urbain.
La plupart des personnes expulsées – 79 % – sont des hommes en âge de travailler qui ne parviennent pas à trouver un emploi stable dans un pays où 68 % des emplois restent informels. Les nécessités économiques les obligent souvent à recourir à des emplois peu rémunérés, temporaires et informels dans le bâtiment et l’agriculture.
Pour les femmes expulsées, la réintégration peut être plus difficile, car elles doivent faire face à une discrimination fondée sur le sexe concernant le rôle des femmes dans la société, en particulier dans les communautés rurales. Pour les enfants, l’expérience peut être traumatisante, ayant été tirés de la seule vie qu’ils connaissaient tout en étant confrontés aux dures réalités d’un système éducatif sous-financé et du travail des enfants enduré.
La lutte sociale
Certains expulsés doivent faire face à la stigmatisation sociale qui accompagne l’expulsion. Après des années passées à l’étranger, beaucoup ont du mal à renouer des liens sociaux et culturels alors que leurs propres communautés les stigmatisent souvent, conduisant à l’isolement social.
L'exposition à la violence endémique au Guatemala menace également les rapatriés. Les gangs de rue les extorquent souvent en supposant à tort qu'ils possèdent des richesses. Dans le pire des cas, les déportés ont emprunté de l'argent à des usuriers pour payer les passeurs, ce qui signifie qu'à leur retour, ils restent endettés auprès de dangereux réseaux de trafic d'êtres humains, tout en étant incapables de gagner leur vie de manière stable en raison de la situation économique du pays.
Les lacunes institutionnelles
Pour la plupart des migrants, reconstruire leur vie dans ces conditions équivaut à gravir une montagne escarpée de difficultés économiques et sociales. Historiquement, il y a eu un vide institutionnel en ce qui concerne migration vers le Guatemalace qui se reflète dans le manque de politiques cohérentes et de stratégies de réintégration à long terme, notamment en ce qui concerne les expulsions. Pour la population touchée, cela signifie une absence de soutien dans des domaines tels que l’emploi, le logement et la santé mentale.
Suite au durcissement des politiques d'immigration aux États-Unis, le président guatémaltèque Bernardo Arévalo a annoncé en janvier 2025 le lancement d'un programme destiné à aider les migrants expulsés à leur arrivée. Connu sous le nom de « Plan Retorno al Hogar », il vise à fournir une assistance immédiate aux personnes expulsées, à assurer un soutien individualisé et à les mettre en contact avec des services tels que les soins de santé et l'éducation, ainsi qu'avec des opportunités d'emploi ou des programmes de formation.
Cependant, l'impact réel du programme reste discutable. Dans un document que Pop No'j a partagé avec The Borgen Project – une association guatémaltèque travaillant en étroite collaboration avec les migrants de retour – l'organisation a noté que depuis sa mise en œuvre, aucun changement notable n'a été observé au-delà de l'accueil de base et de la création d'un centre d'enregistrement à Guatemala City. Selon eux, le soutien de l'État reste limité, incapable de s'adapter au profil changeant des rapatriés, qui incluent désormais des familles entières et des individus ayant passé toute leur vie à l'étranger.
Comment la société civile comble le vide
Le vide laissé par le gouvernement a poussé les organisations de base et les groupes de la société civile à combler les lacunes en matière de retour. migration vers le Guatemala. Pop No'j, par exemple, a apporté son soutien à plus de 400 migrants de retour dans les régions autochtones entre 2021 et 2024, en se concentrant sur certaines des populations les plus vulnérables et marginalisées du pays.
De même, des organisations comme Casa del Migrante, fondée à l'origine pour aider la population déplacée pendant la guerre civile au Guatemala, se sont développées afin de répondre aux besoins actuels des communautés de migrants. Aujourd'hui, la Casa del Migrante vient en aide aux migrants de passage ainsi qu'aux déportés.
Le travail de ces organisations de la société civile et de ces individus partage une approche holistique commune. Selon Pop No'j, il offre non seulement un soutien à la réintégration économique et sociale, mais aussi des conseils juridiques. Ses efforts visent également à se coordonner autant que possible avec d’autres organisations et institutions étatiques.
Le soutien vient également d'initiatives sociales émanant de citoyens concernés. C'est le cas de la Red, un restaurant et centre culturel situé à Quetzaltenango, la deuxième plus grande ville du Guatemala. Willy Barreno, chef et ancien migrant, l'a fondé à son retour, dans le but de créer des opportunités d'emploi pour les migrants de retour et d'enseigner aux locaux certaines des compétences qu'il a acquises à l'étranger.
Regarder vers l'avenir
La réintégration reste un combat pour les Guatémaltèques expulsés. À la lumière des récents développements, le gouvernement a réagi en lançant un programme d’aide aux migrants de retour, dont les résultats restent à voir. Pendant ce temps, les Guatémaltèques expulsés trouveront toujours un filet de sécurité dans la solidarité de leurs concitoyens.
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