La Mauritanie est un pays situé dans le nord-ouest de l'Afrique et il manque gravement des soins de santé mentale. L'absence de nécessités de base, l'instabilité économique continue et les systèmes de soutien social faibles contribuent au développement de problèmes de santé mentale. De plus, les vulnérabilités existantes telles que la discrimination et la stigmatisation sociale intensifient souvent ces difficultés.
En 2025, il n'y a pas de données accessibles au public plus récentes que l'étude conjointe de 2004 du ministère de la Santé de la Mauritanie et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Selon le nouveau humanitaire, l'étude a révélé qu'environ 34% de la population du pays avait connu un problème de santé mentale. Cela englobe une gamme de conditions, notamment le stress, la dépression et la schizophrénie.
Effet de la pauvreté sur la santé mentale
Selon le Fonds pour enfants des Nations Unies (UNICEF), en 2022, un enfant sur quatre vit dans l'extrême pauvreté et 80% sont exposés à une forme de violence. Cela contribue au stress chronique et à un risque accru de troubles de la santé mentale.
La pauvreté reste l'un des obstacles les plus importants à la santé physique et mentale en Mauritanie. Selon la Banque mondiale, les zones rurales ont le poids de la privation en raison d'une infrastructure sous-développée et d'un accès limité aux services essentiels. De nombreux Mauritaniens comptent sur des travaux informels ou de subsistance, qui offre peu ou pas de sécurité financière, d'assurance maladie ou de protection contre la perte d'emploi.
Cette instabilité contribue au stress chronique, en particulier dans les ménages déjà traitant de la maladie, du traumatisme ou du déplacement. Selon la Banque mondiale, dans ces communautés, même les services de santé de base peuvent être financièrement et géographiquement inaccessibles, ce qui rend la santé mentale à Mauritana soutient une priorité lointaine. Le manque de revenus, combiné à la stigmatisation sociale et à la négligence institutionnelle, maintient de nombreuses personnes piégées dans un cycle où la santé mentale non traitée en Mauritanie provient et contribue à l'extrême pauvreté.
N'ayant qu'un seul hôpital psychiatrique, le Nouakchott Center for Specialized Medicine, avec un nombre limité de lits, la population de Mauritanie a un accès très limité aux soins de santé mentale. Selon Radio France Internationale (RFI), la plupart des patients ne restent que quelques jours en raison d'un nombre limité de lits et de personnel. L'hôpital n'a que 20 chambres, selon RFI.
Brincement économique des maladies mentales non traitées
Les conséquences d'une maladie mentale non traitée en Mauritanie s'étendent bien au-delà des souffrances individuelles. Ils créent un fardeau important à long terme pour l'économie déjà fragile du pays. Les troubles de la santé mentale limitent souvent la capacité d'une personne à aller à l'école, à maintenir l'emploi ou à prendre soin des membres de la famille. Dans un pays où 90,9% de l'emploi total de la Mauritanie est informel en 2017, selon l'économie mondiale, toute perte de productivité peut avoir des effets immédiats et dévastateurs sur le revenu des ménages. Ceci est particulièrement dommageable pour les familles vivant ou en dessous du seuil de pauvreté, qui manquent d'épargne, d'assurance ou d'accès à des soins médicaux cohérents.
Selon les National Institutes of Health (NIH), il est estimé que la dépression et l'anxiété coûtent à l'économie mondiale plus de 1 billion de dollars chaque année en perte de productivité. Les personnes souffrant d'une maladie mentale abandonnent souvent l'école ou ne sont pas en mesure d'obtenir des emplois, ce qui réduit leur potentiel de gain tout au long de la vie. Selon les fondements des Nations Unies, dans de nombreux cas, les responsabilités des soins s'adaptent aux femmes et aux filles, qui peuvent quitter l'école ou la main-d'œuvre pour soutenir les proches, enracinant davantage le sexe et les inégalités économiques.
Impact à long terme
Selon une étude menée par le département de santé du comté de Tacoma-Pierce en 2016, une maladie mentale non traitée peut entraîner des coûts de soins de santé plus élevés à long terme, car les conditions aggravent et nécessitent des interventions plus intensives.
Les maladies mentales non traitées peuvent également entraîner des problèmes sociaux tels que le sans-abrisme. Le NIH a rapporté qu'en 2021, plus de 20% des personnes qui souffrent d'itinérance souffrent également d'une maladie mentale.
L'élargissement de l'accès aux soins de santé mentale en Mauritanie, la formation des professionnels localement et l'intégration du soutien psychologique dans les soins primaires pourraient réduire les dépenses publiques à long terme tout en améliorant la participation de la main-d'œuvre et la qualité de vie globale. Selon l'OMS, «chaque 1 $ a investi dans la réduction du traitement de la dépression et de l'anxiété entraîne un rendement de 4 $ en santé et productivité améliorées.»
Voix de Nouakchott
Malgré le personnel limité, les visiteurs et les patients du Nouakchott Center for Specialized Medicine sont satisfaits de leurs visites. Par exemple, en 2007, selon TNH, Dianaba Dia a emmené son enfant voir un psychiatre à l'hôpital pour des crises violentes.
« Il était médecin comme les autres », a déclaré Dia à TNH. « Ce qui compte pour moi, c'est que depuis que nous l'avons vu, ma fille s'est améliorée. »
De plus, la rareté des ressources de santé mentale affecte également profondément des individus comme les Sidi Lemen après une tentative infructueuse d'émigrer aux États-Unis en 2025. Selon RFI, ce revers a conduit à la dépression et à la toxicomanie ultérieure. Il a demandé de l'aide au Nouakchott Center for Specialized Medicine. Cependant, en raison de ressources limitées, il n'a été admis que pendant quelques jours, mettant en évidence le besoin urgent de services de santé mentale élargis en Mauritanie.
« Nous devons augmenter le nombre de lits », a déclaré le Dr Mohamed Lemine Abeidi à RFI. «Beaucoup de patients parcourent de longues distances pour venir ici, et il n'y a pas d'autres infrastructures de soins psychiatriques.»
La Mauritanie est confrontée à des défis importants à fournir des soins de santé mentale non seulement en raison du nombre limité de lits, mais également en raison d'une rareté de professionnels formés. Selon la France 24, tous les psychiatres du pays ont reçu leur formation à l'étranger, soulignant l'absence de programmes éducatifs locaux dans ce domaine.
Espoir pour les soins de santé
La crise de la santé mentale de la Mauritanie est profondément liée à la pauvreté. Cependant, les initiatives récentes offrent une lueur d'espoir. La Banque mondiale a lancé un programme national visant à améliorer les services de santé pour environ 2,5 millions de personnes, en se concentrant sur les femmes, les enfants et les adolescents dans les communautés mal desservies. Ce programme vise à améliorer les soins de santé primaires et à augmenter l'accès aux services de santé mentale.
De plus, le Haut Commissaire des Nations Unies aux réfugiés (HCR) travaille en étroite collaboration avec le gouvernement mauritanien pour intégrer les réfugiés dans les systèmes nationaux de santé, y compris le soutien en santé mentale. Ces efforts de collaboration visent à construire une infrastructure de santé plus inclusive et plus résiliente.
Malgré ces développements prometteurs, des défis importants demeurent. Selon Alima, le camp de réfugiés Mbera fonctionne au-delà de sa capacité, abritant plus de 116 000 réfugiés dans un espace conçu pour 80 000. Ce surpeuplement exacerbe la pression sur les ressources de santé mentale déjà limitées.
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