L’Éthiopie, pays enclavé d’Afrique de l’Est, est le deuxième pays le plus peuplé du continent avec une population estimée à 129 millions d’habitants. Malgré sa forte population, la pauvreté y est omniprésente : 68,7 % de ses habitants sont classés dans la pauvreté multidimensionnelle, selon l’Oxford Poverty and Human Development Initiative. L’impact sur les enfants est particulièrement grave : on estime que 13 millions d’entre eux vivent dans la pauvreté et que deux millions vivent dans des conditions extrêmes, dépourvus de biens de première nécessité tels que le logement, l’assainissement, les vêtements, la nourriture et l’éducation. En outre, la santé mentale en Éthiopie demeure une préoccupation majeure, le manque notable de ressources et de sensibilisation aggravant les difficultés rencontrées par les personnes vivant dans la pauvreté. L’Organisation des Nations Unies (ONU) souligne que « …c’est une situation extrêmement menaçante et néfaste pour les enfants, car elle les empêche de jouir de leurs droits, de réaliser leur plein potentiel et de participer en tant que membres à part entière de la société. »
La santé mentale en Éthiopie
L’enfance et l’adolescence sont des phases cruciales pour le développement physique et mental et la pauvreté peut entraver la capacité d’un enfant à se concentrer sur ses études et à nouer des liens avec ses pairs. En Afrique subsaharienne, la prévalence de la dépression chez les 10 à 19 ans est d’environ 27 %, soit nettement plus élevée qu’en Europe et dans d’autres pays à revenu élevé. En 2023, environ 24,68 % des enfants éthiopiens souffraient de problèmes de santé mentale. La forte disparité de la prévalence de la santé mentale entre les régions découle des différences de statut socioéconomique, de conditions de vie et de ressources publiques en matière de garde d’enfants. Les pays à revenu élevé, dotés de systèmes de garde d’enfants plus avancés, fournissent des soins minimaux adéquats pour la dépression à environ une personne sur cinq, ce qui contraste fortement avec une personne sur 27 dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure comme l’Éthiopie.
S'attaquer à la source du problème
En Éthiopie, l’absence d’un système de santé mentale défini pour les enfants n’est pas seulement due à l’insuffisance des ressources, mais aussi à un manque généralisé de sensibilisation. De nombreux Éthiopiens ont des opinions traditionnelles sur les troubles mentaux, résumées dans l’expression « Lij Bedilu Yadgal ». ce qui signifie « les enfants grandiront par hasard ou par chance ». Cette perspective s’aligne sur la conviction que les problèmes de santé mentale sont d’ordre spirituel et qu’il est préférable de les traiter par des pratiques culturelles ou religieuses. Combinée aux défis posés par la pauvreté, cette situation a entraîné d’importantes lacunes dans les services de psychiatrie infantile au sein du système de santé. Pour remédier à ces problèmes, il faut mettre l’accent sur les soins de santé mentale communautaires afin de renforcer la sensibilisation, de réduire la stigmatisation, de soutenir le rétablissement et de favoriser l’inclusion sociale.
Une nouvelle direction
Récemment, le ministère fédéral de la Santé éthiopien a lancé de nouvelles initiatives en matière de santé mentale, notamment le programme d'intervention pour le soutien aux aidants (SCI) du Centre d'enrichissement éthiopien. Ce programme innovant rassemble une équipe de professionnels et de bénévoles du monde entier pour aider les nourrissons et les enfants à répondre à leurs besoins de développement essentiels. Malgré des ressources limitées, le SCI se concentre sur les enfants de 0 à 6 ans, dans le but d'améliorer leurs connaissances en matière de soins en formant les mères, les travailleurs sociaux, les enseignants, les assistants pédagogiques et le personnel de garde d'enfants dans les orphelinats. La formation comprend quatre semaines de sessions complètes dans huit groupes différents, couvrant les compétences essentielles en matière de soins telles que l'attachement et la base sécurisée, la perspicacité, le fonctionnement réflexif et le dialogue, la régulation émotionnelle et l'empathie. Cette approche est conçue pour améliorer l'environnement de développement précoce des enfants éthiopiens, en particulier dans les contextes où les structures de soutien traditionnelles peuvent faire défaut.
Jusqu'à présent, le programme de formation du Centre d'enrichissement éthiopien a formé plus de 400 soignants, avec des résultats extrêmement positifs. Les participants font état d'une réduction des cas de violence, d'une amélioration de la dynamique familiale, de liens affectifs plus profonds avec les enfants et d'une plus grande satisfaction au travail. En exploitant les ressources et la main-d'œuvre locales, l'expérience de l'ECE sert de modèle inspirant pour d'autres communautés, démontrant une approche rentable pour sensibiliser et améliorer les soins de santé mentale pour les jeunes enfants.
Regarder vers l'avant
Les problèmes de l’Éthiopie, liés à la pauvreté généralisée et à l’insuffisance des ressources en matière de santé mentale, en particulier pour les enfants, nécessitent une attention et une intervention continues. Les initiatives du ministère fédéral de la Santé et les programmes tels que la formation des soignants du Centre d’enrichissement éthiopien font des progrès dans la résolution de ces problèmes persistants. En mettant l’accent sur l’amélioration des pratiques de soins et sur l’apport d’un soutien, ces programmes visent à améliorer la santé mentale et le bien-être des enfants éthiopiens. Un dévouement continu à ces efforts en cours pourrait être essentiel pour créer un avenir plus sain et plus résilient pour la jeunesse du pays.
Kewe est basé à Memphis, TN, États-Unis et se concentre sur les bonnes nouvelles pour le projet Borgen.
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