«La religion que Dieu notre Père accepte comme pure et sans faille est la suivante: s'occuper des orphelins et des veuves dans leur détresse et empêcher d'être pollué par le monde», lit Jacques 1:27. Ce verset biblique a inspiré l'apôtre Folorunso Alakija pour fonder la Rose of Sharon Foundation (ROSF). Motivé par la foi, Alakija a lancé la fondation pour atténuer les difficultés auxquelles les veuves, leurs enfants et les orphelins au Nigéria.
La réalité face aux veuves et aux orphelins
Plus de 15 millions de veuves, environ 21 millions d'enfants et 17,5 millions d'orphelins vivent au Nigéria. Beaucoup dans ces groupes sont confrontés à la pauvreté en raison de difficultés économiques, d'un manque de ressources et de pratiques culturelles nuisibles. La violence sexiste (GBV) aggrave les difficultés. Environ 30% des femmes et des filles nigérianes subissent des abus physiques, émotionnels ou sexuels. De nombreux survivants de GBV – environ 55% – ne cherchent aucun soutien pour mettre fin à la violence. Les pratiques culturelles, telles que les rites de veuvage, continuent de restreindre l'avancement des femmes socialement, économiquement et politiquement.
Folorunso alakija
Alakija est une femme d'affaires nigériane, un philanthrope et l'un des entrepreneurs très éminents d'Afrique. Ses efforts dans les entreprises couvrent les secteurs de l'immobilier, de l'exploration pétrolière et de l'impression. En plongeant dans de nombreux chapeaux, elle était également créatrice de mode et a fait de la «Rose de Sharon House of Fashion» un nom familier au Nigéria. En collaboration avec son mari, ils ont fondé la Rose of Sharon Glorious Ministry International et la prochaine étape était de s'occuper directement des veuves et des enfants.
Programmes ROSF conduisant le changement
ROSF utilise la collecte de données de base, les programmes de stimulation des capacités, le plaidoyer et l'engagement communautaire pour comprendre et répondre aux besoins des veuves et des enfants. En partenariat avec les gouvernements locaux et les ONG internationales, la fondation a aidé plus de 900 veuves à accéder à des régimes de microcrédit et à des prêts sans intérêt pour étendre leurs entreprises. Plus de 340 diplômés ont également bénéficié des programmes de ROSF. Le mentorat et les initiatives éducatives ont eu un impact qui a changé la vie. Agbayi Agu, veuve de Lagos, a déclaré: «[RoSF] a été un second dieu dans ma vie… ce sont eux qui ont changé ma mentalité à une époque de désespoir, que je peux encore aller de l'avant. »
L'importance de la protection législative
La législation joue un rôle clé dans la protection des femmes et la promotion de l'égalité. Pourtant, en 2023, les femmes ne représentent que 3,6% de la Chambre des représentants du Nigéria et 7,3% du Sénat, bien en deçà de la moyenne mondiale de 27%. La loi sur la violence contre les personnes de l'interdiction (VAPP), adoptée en 2015, a été une réalisation historique. ROSF et d'autres ONG ont défendu la loi, qui protège les veuves contre la violence, la discrimination et les pratiques nuisibles. Avant Vapp, les veuves ont enduré des rites cruels, comme dormir à côté du cadavre d'un mari pour prouver l'innocence, être confiné à l'intérieur ou subir un rasage forcé. La loi a introduit des sanctions pour les auteurs et a offert des protections légales pour les victimes et leurs familles.
Menaces pour progresser et plaidoyer continu
Bien que la loi VAPP ait été adoptée au niveau fédéral, il a fallu près de 10 ans à 35 des 36 États pour le domestiquer et l'appliquer. En 2024, le sénateur Jibrin Isah de Kogi East a proposé de l'abroger de la loi VAPP, citant des «erreurs législatives» et affirmant que la loi manquait de compréhension. En réponse, ROSF et des partenaires comme le Malala Fund et Invictus Africa s'efforcent de défendre la loi VAPP. Bukky Shonibare, directeur exécutif d'Invictus Africa, défense des amendements et de l'application plus stricte, plutôt que de l'abrogation.
Construire vers un avenir meilleur
Depuis sa fondation, ROSF est passé de trois veuves à atteindre près de 1 000 veuves directement, ce qui rend plus de 4 200 femmes dans l'ensemble. En effet, grâce à la formation professionnelle, aux bourses et au soutien économique, la fondation crée des opportunités pour les veuves pour reconstruire leur vie. Les objectifs futurs comprennent l'élargissement des partenariats des ONG, la réduction de la dépendance à l'égard de l'autofinancement, le renforcement des lois sur la protection sociale et la réduction des décideurs politiques pour soutenir les veuves et les orphelins au Nigéria.
*
