Les récentes réductions des dépenses d’aide internationale n’ont pas empêché les villes britanniques de soutenir les pays en développement. Ils continuent de favoriser la coopération mondiale grâce au jumelage de villes, un partenariat formel entre deux villes de pays différents qui fonctionne indépendamment des gouvernements nationaux. Ce projet a gagné en popularité après la Seconde Guerre mondiale comme moyen de promouvoir la paix et la compréhension entre les différentes nations.
Le jumelage de villes permet aux villes britanniques d’aider les pays en développement en offrant une voie par laquelle l’aide culturelle et technologique peut être versée directement aux endroits qui en ont le plus besoin.
Greenwich et Théma
Le quartier londonien de Greenwich était jumelé avec la ville de Tema, au Ghana, en 2000, en partie parce que les deux villes sont situées sur le premier méridien de la Terre. Depuis, des échanges annuels de jeunes permettent aux étudiants des deux villes de découvrir une autre culture et de partager ce qu'ils ont appris avec leurs communautés.
En 2005, le Conseil de Greenwich a envoyé à Tema un bus transformé, rempli de livres et d'ordinateurs d'occasion, pour être utilisé dans les écoles locales. L'aide technologique des villes britanniques aidant les pays en développement peut être vitale pour améliorer la qualité de vie dans la ville bénéficiaire.
Barnet et Pokhara
En 2024, six conseillers du conseil d'arrondissement de Barnet se sont rendus dans la ville jumelle de l'arrondissement de Pokhara, au Népal. Ils ont été invités par le maire de Pokhara, Dhana Raj Acharya. Ils ont visité la Pagode de la paix mondiale de la ville ainsi que d'autres musées, écoles, hôpitaux, lieux historiques et monuments environnementaux – une délégation d'une semaine visant à renforcer les liens culturels et la collaboration.
Leur visite faisait suite à un accident d'avion dévastateur à Pokhara le 15 janvier 2023, qui avait incité Barnet à envoyer un message de condoléances officiel et à mettre le drapeau de l'arrondissement en berne à l'hôtel de ville de Hendon.
Calderdale et Musoma
Calderdale dans le Yorkshire de l'Ouest s'est imposé comme l'une des villes britanniques aidant les pays en développement lorsque le conseil municipal a aidé à payer un officier de la ville de Musoma, en Tanzanie, pour suivre un cours d'études commerciales à l'université voisine de Huddersfield. Il s’agit d’un exemple d’aide à l’éducation utilisée pour améliorer la gouvernance d’une ville dans un pays en développement, améliorant ainsi sa capacité de développement. L'aide directe s'est poursuivie grâce à des dons de machines à coudre à Musoma, toutes rénovées à Calderdale.
Chesterfield et Tsumeb
Le marché en plein air de Chesterfield, dans le Derbyshire, a été utilisé comme modèle pour le marché de la ville namibienne de Tsumeb, après que certains commerçants de Chelmsford ont accepté de conseiller le conseil municipal de Tsumeb pendant sa construction. L'ancien maire de Chelmsford, Adrian Kitch, et son épouse, Inger, ont également fait don de fonds pour aider à construire le centre pour femmes et enfants de Tsumeb. Ils ont souligné l’importance pour les villes britanniques de soutenir les pays en développement pendant leur mandat.
Bristol et Puerto Morazán
Chaque année, la ville de Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre, accueille la Quinzaine du commerce équitable. Lors de cet événement, les producteurs de café Fairtrade du monde entier sont encouragés à se rencontrer et à discuter de la manière de gérer l'industrie d'une manière équitable pour les producteurs locaux.
Le café est une exportation majeure au Nicaragua, y compris dans la ville jumelle de Bristol, Puerto Morazán. Les agriculteurs locaux bénéficient de programmes qui les aident à tirer une plus grande part des bénéfices de leur café.
Bristol et Beira
Une amitié l'accord a été signé en 1990 entre le conseil municipal de Bristol et le Centre de ressources d'Afrique australe (SARC), reliant Bristol à la ville de Beira au Mozambique. Le SARC a été fondé plus tôt cette année-là par le mouvement anti-apartheid de Bristol dans le but de permettre aux villes britanniques d'aider les pays en développement à fournir une aide aux communautés défavorisées, en dehors des restrictions imposées par les gouvernements pro-apartheid.
Les relations continues entre les villes sont actuellement gérées par le groupe Bristol Link with Beira (BLB). BLB « vise actuellement à trouver des financements au Royaume-Uni pour au moins deux projets par an à Beira, chacun d'une valeur de 5 000 £. [about $6,500]», déclare Caroline Pitt, administratrice du groupe, dans une interview avec The Borgen Project. Les investissements précédents comprenaient le programme « Résilience économique » qui fournissait « du microfinancement, une formation aux petites entreprises et des produits horticoles aux agricultrices ». Une autre initiative, le programme « Soutien aux enseignants », a offert du mobilier de bureau, du matériel informatique et une formation aux TIC à plusieurs écoles de Beira.
Pitt affirme que l'objectif à long terme de BLB est de permettre aux « projets à petite échelle (qui) destinés aux bénéficiaires du pays le plus pauvre d'Afrique australe » d'avoir des impacts positifs qui s'étendent « à des positions en dehors de Beira ». Ce processus permet aux projets d'aide ciblant des villes jumelées individuelles de bénéficier à une région ou à un pays plus large, dans la mesure où ceux qui ont reçu une assistance éducative ou technologique utilisent leurs nouvelles compétences pour mieux soutenir les autres. Pitt a cité l'une des jeunes femmes mentors de BLB, qui a ensuite travaillé en tant que championne de la paix d'ONU Femmes, comme exemple des avantages déjà étendus du programme.
En plus de financer des projets d'aide au Mozambique, BLB vise à favoriser les liens culturels entre Bristol et Beira. Cet objectif a déjà été atteint grâce à une série d'échanges civiques, le plus récemment étant la visite du maire de Beira Adel Sofala à Bristol en 2017. BLB organise également un concours de photographie annuel.
L'événement offre aux photographes de Beira la possibilité d'exposer leurs travaux à Bristol, bénéficiant ainsi d'une publicité accrue. Cela permet également aux citoyens de Bristol de mieux comprendre la vie au Mozambique. Pitt affirme que BLB a également profité directement à Bristol en contribuant « à la citoyenneté mondiale de Bristol grâce à un pack pédagogique pour les écoles ». Cela vise à améliorer les connaissances géographiques des enfants et les encourage à sympathiser avec leurs homologues du monde entier.
L’importance du jumelage de villes
Les réductions futures des dépenses d'aide internationale du gouvernement britannique pourraient risquer de nuire aux relations entre le pays et de nombreux pays en développement qui dépendent de son aide. Il est donc vital que les villes britanniques qui souhaitent améliorer leurs relations avec celles des pays en développement disposent des moyens de le faire de manière mutuellement avantageuse. Grâce aux programmes de jumelage de villes, tels que BLB, Pitt estime que « nous pouvons encourager les villes à regarder au-delà d’elles-mêmes » et à continuer de fournir une aide internationale, indépendamment des gouvernements nationaux.
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