Dans toute l’Afrique de l’Ouest, le manque d’articles d’hygiène essentiels, tels que des serviettes hygiéniques et des couches, a un impact significatif sur la vie de millions de personnes. En Afrique subsaharienne, une fille sur dix manque l'école pendant ses règles ; la fistule obstétricale isole des milliers de femmes chaque année et avec 300 000 couches jetables jetées chaque minute dans le monde, la crise des déchets dans ces régions est mal équipée pour freiner de tels impacts environnementaux.
La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) vise à transformer ce paysage en lançant trois usines régionales pour produire couches et serviettes hygiéniques réutilisables. Ceci, à son tour, stimulera l’emploi dans les communautés locales et résoudra directement les problèmes d’inégalité, de pauvreté et de dégradation de l’environnement.
Le problème en question : une crise silencieuse
Dans toute l’Afrique de l’Ouest, 401,9 millions de personnes sont actuellement confrontées à des problèmes de santé et d’éducation et 60 % d’entre elles sont des jeunes. La fistule obstétricale touche également un grand nombre de femmes, ce qui risque d'entraîner l'exclusion sociale. De plus, le manque de produits sanitaires dans les écoles contribue au décrochage scolaire des filles et les personnes âgées souffrent du manque de produits pour aider à gérer les fuites urinaires.
Ce que la CEDEAO apporte à la table est une opportunité de combler ces écarts en intégrant les questions d’éducation, de santé et socio-économiques d’une manière qui favorise le développement humain dans la région. Il offre également une voie pour lutter contre la crise mondiale actuelle des déchets. « Il ne s'agit pas seulement d'hygiène, mais aussi de dignité, d'inclusion économique et de rupture des cycles de pauvreté. » comme l'a déclaré un commissaire de la CEDEAO lors d'une cérémonie de signature.
Les gouvernements, ainsi que les entités privées, peuvent garantir que les civils reçoivent des produits sanitaires sûrs en renforçant les normes des produits et en augmentant l'offre. Cette approche contribue à restaurer à la fois la dignité et le marché de ces produits.
Initiative de la CEDEAO sur les couches et serviettes réutilisables
En 2024, la Commission de la CEDEAO, à travers son initiative Centre de Développement du Genre (CCDG), a lancé ce projet visant à implanter trois usines de production de serviettes hygiéniques et de couches réutilisables. L’objectif est de répondre aux besoins des adolescentes, des survivantes de la fistule et des personnes âgées, en faisant progresser à la fois l’égalité des sexes et le développement humain.
En lançant ce projet, les objectifs de la CEDEAO étaient centrés sur la réduction des taux d'abandon scolaire, l'amélioration de la santé reproductive des victimes de la fistule en produisant des articles sanitaires abordables et leur offrant une indépendance économique en créant des emplois.
La gestion de ces usines était confiée aux Etats. Cependant, il dispose d'un conseil d'administration multipartite, comprenant la CEDEAO, les partenaires et les ministères, qui supervisent sa formation, sa mise en œuvre et son plaidoyer.
Pays sous les projecteurs
En Afrique de l’Ouest, plusieurs pays ont répondu positivement à cette initiative, notamment la Sierra Leone, le Togo et le Libéria.
- Sierra Leone : Avec l'approbation de la Ministre du Genre et de l'Enfance, Dr Isata Mahoi et en partenariat avec la CEDEAO, un protocole d'accord a été signé entre le gouvernement et la CEDEAO pour mettre en œuvre le projet aux niveaux local et national. Le plan prévoit également la production de sous-vêtements pour les jeunes, avec des fonds supplémentaires alloués à cet effet.
- Libéria: La Commission de la CEDEAO, grâce à un financement de 40 000 $ de l'Organisation ouest-africaine de la santé (OOAS), a lancé le projet de serviettes hygiéniques au Libéria. Son objectif est d'améliorer la vie de 10 000 filles dans les comtés de Grand Bassa, Margibi et Montserrado. L’initiative comprend également la sensibilisation des jeunes filles à la santé sexuelle et reproductive.
- Aller: Le projet a également été lancé dans ce pays, avec des fonds destinés à son programme de lutte contre la fistule et au soutien des survivantes et des jeunes filles qui ont du mal à accéder aux produits d'hygiène pendant leurs règles. Pour booster la production, 100 couturières ont été formées et 5 000 kits de serviettes hygiéniques réutilisables ont été distribués dans 12 écoles du Togo. Cette initiative a contribué à établir un modèle de production durable qui soutient l'emploi et l'autonomisation des femmes.
Le plus grand impact
L’utilisation de serviettes et de couches réutilisables offre un avantage environnemental majeur, d’autant plus que les versions jetables comptent parmi les plus grandes sources mondiales de déchets plastiques. Plus de 300 000 couches sont jetées chaque minute, finissant dans les décharges et polluant l’environnement et les océans. Ce problème est d’autant plus grave qu’ils sont difficiles à recycler et qu’il faut souvent des années pour les décomposer. En promouvant une industrie circulaire des couches et des serviettes, cette initiative pourrait éviter 38 millions de tonnes de déchets chaque année.
Ce que la CEDEAO a proposé et initié allait bien au-delà de la simple hygiène ; il s’agit de dignité, de rupture des cycles de pauvreté en Afrique de l’Ouest et d’inclusion socio-économique.
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