Le 30 juin 2025, le Suriname est devenu le premier pays amazonien à atteindre certification sans paludisme de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Cette réalisation marque un tournant non seulement pour le Suriname, le 46e pays au monde à obtenir ce statut, mais aussi pour l’ensemble de la région, démontrant que l’élimination du paludisme est possible même dans des contextes tropicaux difficiles. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué la certification comme « une affirmation puissante du principe selon lequel chacun – quels que soient sa nationalité, ses origines ou son statut migratoire – mérite un accès universel au diagnostic et au traitement du paludisme ».
Le parcours de 70 ans vers l’élimination du paludisme au Suriname
Les efforts d'élimination du Suriname ont commencé dans les années 1950, ciblant les régions côtières densément peuplées du pays par la pulvérisation de pesticides à l'intérieur des habitations et la fourniture de traitements antipaludiques. Dans les années 1960, ces régions étaient devenues exemptes de paludisme, mais l’intérieur des terres boisées, couvrant 90 % du pays, présentait des défis différents. Les maisons traditionnelles ouvertes offraient une protection minimale contre les moustiques, et l’activité économique, en particulier l’extraction des ressources, facilitait une transmission généralisée.
En 1974, le Suriname a décentralisé la responsabilité médicale à l'intérieur du pays vers son service de soins de santé primaires, qui a recruté et formé des agents de santé des communautés locales pour fournir un diagnostic et un traitement précoces. L’investissement dans des approches communautaires telles que celle-ci s’avérerait vital.
Cependant, une augmentation de l’exploitation aurifère, souvent illégale, au tournant du siècle, a menacé les efforts d’élimination. Les recherches menées dans la région amazonienne démontrent de fortes corrélations positives entre l’activité minière et l’incidence du paludisme. L’exploitation minière implique des déplacements fréquents entre les zones d’endémie palustre, et comme 75 % des mineurs d’or du Suriname sont des travailleurs migrants du Brésil et de la Guyane française voisins, les taux de transmission transfrontalière ont augmenté de façon spectaculaire.
En 2001, le Suriname avait enregistré plus de 15 000 cas, soit le taux de transmission le plus élevé des Amériques.
Pourtant, grâce à l’adoption de plusieurs stratégies vitales, le nombre de cas a chuté de façon spectaculaire après ce pic. Le dernier cas transmis localement de Plasmodium falciparum – la variante la plus dangereuse – a été enregistré en 2018, suivi du dernier cas de Plasmodium vivax en 2021. Après trois années consécutives sans transmission indigène, le Suriname a obtenu une certification d’élimination du paludisme de l’OMS.
Comment le Suriname a inversé la tendance
Le gouvernement du Suriname a démontré un engagement ferme en faveur de l'élimination du paludisme, soutenu par des projets internationaux tels que le Fonds mondial et l'Initiative amazonienne contre le paludisme (AMI-RAVREDA). Un dépistage du paludisme à l’échelle nationale a été mis en œuvre, y compris aux postes frontières, afin de mettre en place des mécanismes de surveillance efficaces et de lutter contre la transmission transfrontalière.
L’introduction d’autotests de diagnostic rapide s’est avérée cruciale pour lutter contre le paludisme dans les régions reculées, y compris les territoires autochtones et les zones minières hors de portée des services centraux. Le projet Malakit a joué un rôle essentiel en accélérant de 43 % la baisse de l’incidence du paludisme entre avril 2018 et mars 2020.
La possibilité de s’auto-tester et, si nécessaire, de s’auto-administrer des médicaments appropriés empêche les mineurs de quitter les lieux de travail pour se faire soigner. Le fardeau financier d’une telle absence a contribué à la non-observance du traitement et à l’omniprésence de la maladie.
Les efforts se sont également concentrés sur la formation et la participation des communautés locales. Marthelise Eersel, qui dirige le programme de lutte contre le paludisme au Suriname, a expliqué : « partout où il y a une communauté, vous pouvez former les gens à diagnostiquer et traiter le paludisme et à vous en rendre compte ». Les prestataires de services contre le paludisme ont fourni des services gratuits de diagnostic, de traitement et de prévention, ainsi que des services d'éducation, dans des zones où les systèmes de santé centraux ont eu du mal à atteindre.
Étant donné qu'une grande partie de l'activité minière du pays est illégale et que de nombreux mineurs sont sans papiers, il a été difficile de collaborer avec le système de santé central. Hedley Cairo, coordinateur du diagnostic du paludisme au ministère de la Santé, a expliqué que les agents de santé ne sont jamais accompagnés par la police lors des visites sur les sites miniers et ne demandent pas non plus de documents – une approche qui a établi la confiance auprès des populations vulnérables.
Briser le cycle pauvreté-paludisme
La recherche démontre systématiquement le fardeau économique du paludisme. On estime que l’augmentation de la transmission ralentira la croissance économique dans les pays d’endémie de 0,7 à 3 % par an. La maladie contribue à l'absentéisme, entrave le développement éducatif des enfants, décourage les investissements étrangers et le tourisme et met à rude épreuve les systèmes de santé.
Au Suriname, ce lien est particulièrement évident à l’intérieur. Les communautés autochtones et marrons ont souffert de taux de paludisme systématiquement plus élevés que les zones côtières et urbaines et sont parmi les plus défavorisées économiquement du pays, avec 29 % et 32,9 % de chaque communauté vivant sous le seuil de pauvreté de la Banque mondiale. L’exploitation de l’or, motivée par des nécessités économiques, est devenue à la fois une stratégie de subsistance et le principal moteur de transmission du paludisme, affectant les mineurs et leurs familles.
Le ministre de la Santé du Suriname, Amar Ramadhin, a déclaré que l'élimination « aura des effets positifs sur notre secteur de la santé, stimulera l'économie et stimulera le tourisme ». Le moment est opportun : le Suriname sort d’une grave crise économique, avec un taux de pauvreté actuel de 17,5 %.
L’élimination du paludisme élimine un obstacle majeur au développement économique, libérant des ressources et du capital humain pour l’éducation, les infrastructures et d’autres priorités. Le système de santé, auparavant limité dans la gestion des cas de paludisme, peut désormais se recentrer sur d’autres besoins urgents.
Un projet pour la région
La région amazonienne représente 90 % du fardeau du paludisme dans les Amériques, le Brésil, le Pérou et le Venezuela enregistrant toujours des taux de transmission élevés. L’élimination réussie du paludisme au Suriname prouve que l’élimination est réalisable, même dans des climats propices à la transmission. Cependant, la coordination régionale est essentielle pour maintenir l'élimination face aux menaces de réintroduction provenant des pays voisins et pour soutenir les objectifs d'élimination des autres pays.
Regarder vers l'avenir
Les réalisations du Suriname offrent un modèle reproductible : des solutions communautaires, un accès universel aux soins de santé, des approches innovantes pour atteindre les populations marginalisées et un engagement politique durable. Certains signes encourageants montrent que les pays voisins tirent les leçons de cette approche. Le projet Malakit opère en Guyane française, et le Brésil et la Colombie commencent à établir des réseaux d'agents de santé communautaires dans certaines régions amazoniennes. En tant que premier pays amazonien à atteindre cette étape, le Suriname a ouvert la voie.
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