Avec une série de crises économiques et politiques au cours de la dernière décennie, le Venezuela est devenu de plus en plus vulnérable à la propagation effrénée du VIH et le public a peu accès aux matériels et pratiques en matière de sexualité sans risque. Le pays a été confronté à d’extrêmes pénuries de thérapie antirétrovirale (TAR) dans les contextes pharmaceutique et clinique, ce qui a conduit à des taux de traitement gonflés. Bien qu’on estime qu’environ 110 000 personnes vivront avec le VIH/SIDA au Venezuela d’ici 2020, seules 55 % d’entre elles ont un accès adéquat à des régimes antiviraux complets et cohérents. Des dizaines de milliers de personnes sont continuellement sans défense face à ce virus chronique et mortel et nombre d’entre elles sont contraintes de migrer vers les pays voisins dans l’espoir de bénéficier de plans de traitement qui pourraient leur sauver la vie.
Détérioration des systèmes de santé
Le Venezuela était auparavant considéré comme l’un des pays d’Amérique du Sud les mieux placés pour prévenir la gravité de la crise du VIH/SIDA, en instituant un traitement antirétroviral gratuit et centralisé grâce à un financement gouvernemental dans les années 1990. Cependant, face à de nouveaux défis économiques au début des années 2010 – le prix du pétrole, l’un des principaux produits d’exportation du pays, s’effondre de manière drastique à l’échelle mondiale – de nombreux mécanismes nécessaires au bon entretien des systèmes de santé ont commencé à se détériorer. Les hôpitaux ne pouvaient plus maintenir des mesures de suivi et de contrôle efficaces avec des estimations inexactes du nombre de patients concernés.
Dans un contexte de bouleversement économique, le prix mensuel du TAR est passé à environ 95 à 100 dollars par mois, un coût très élevé pour les citoyens à faible revenu. De 2011 à 2015, le nombre de décès liés au VIH a augmenté de 75 %, soit le chiffre le plus élevé depuis 2000. En 2017, il n’y avait plus d’hôpitaux contenant des médicaments antirétroviraux à distribuer, et 85 % des pharmacies étaient confrontées à de graves pénuries de médicaments. Seules 26 % des personnes séropositives ont pu bénéficier d’un traitement antirétroviral régulier, et plus de 90 % des personnes qui s’étaient inscrites pour un traitement antirétroviral directement auprès du gouvernement ne l’ont pas reçu.
Obstacles à la prévention du VIH/SIDA au Venezuela
Le VIH est un virus chronique qui évolue rapidement et le TAR constitue une nécessité de santé à long terme pour les personnes touchées. Comme beaucoup se sont retrouvés à court de traitements TARV suffisants, que ce soit en raison du coût élevé ou de l’indisponibilité dans tout le pays, ils ont eu recours à d’autres stratégies temporaires pour améliorer leur état : participer à des traitements intermittents ou s’auto-administrer partiellement, souvent en utilisant des médicaments périmés.
Des recherches récentes présentées lors de la 19e Conférence européenne sur le sida en 2023 ont indiqué que l’administration intermittente de médicaments antirétroviraux augmentait le taux global d’échec virologique, conduisant à des taux « inquiétants » de résistance à cette thérapie. Bien que le traitement intermittent puisse être bénéfique à court terme, devenant la deuxième meilleure option pour ceux qui ne peuvent pas obtenir des doses régulières de TAR, sa durabilité à long terme est compromise par ces conséquences involontaires, potentiellement mortelles. Même avec une couverture de 67 % du TAR pour les personnes séropositives atteinte d’ici 2022, seuls 7 % ont obtenu un statut indétectable (intransmissible), ce qui témoigne de la demande continue de doses complètes et régulières de TAR.
La principale mesure de prévention contre le VIH/SIDA est l'utilisation de préservatifs, permettant la pratique de rapports sexuels protégés sans risque de transmission du virus. Cependant, l’inflation a fait grimper le prix des préservatifs au Venezuela jusqu’à atteindre plus de trois fois le salaire minimum mensuel. L'éducation sur la prévention du VIH est toujours stigmatisée, en particulier pour les personnes LGBTQ+, ce qui conduit à une incapacité à s'y retrouver et à utiliser des mesures de sécurité fondamentales.
Communautés marginalisées
La présence du VIH/SIDA au Venezuela a touché de manière disproportionnée les groupes marginalisés, mettant en évidence les inégalités persistantes en matière d'accès au TAR. En 2022, il y aurait environ 15 000 personnes transgenres au Venezuela, avec un taux de prévalence du VIH d'environ 35,8 %, selon le Humanitarian Practice Network (HPN). De plus, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) ont un taux de prévalence du VIH de 23,3 %, contre 0,5 % de la population totale du Venezuela. Parallèlement à d’autres obstacles systémiques, nombreux sont ceux qui ont souligné le manque d’application des lois anti-discrimination mises en place dans l’ensemble du système de santé vénézuélien, laissant de nombreuses personnes LGBTQ+ privées de régimes viraux appropriés.
Le peuple Warao, le deuxième groupe autochtone du Venezuela, constitue un autre groupe démographique confronté à la gravité de la crise du VIH/SIDA. Il existe un taux de prévalence global de 10 % au sein de leur population, bien que de nombreux médecins suggèrent que ce taux pourrait atteindre 35 % chez les hommes. Éloignés du TAR et d'autres mesures de traitement permettant de gérer correctement le virus, de nombreux membres séropositifs de la communauté sont finalement décédés après avoir développé un SIDA en phase terminale.
Solutions contre le VIH/SIDA au Venezuela
Sans obtenir le TARV nécessaire auprès du gouvernement, de nombreuses personnes séropositives au Venezuela ont été contraintes de migrer vers les pays voisins offrant des options de traitement moins coûteuses, selon le HPN. Et pourtant, à mesure qu'ils déménageaient, un autre problème de xénophobie est apparu : alors que le TARV était désormais objectivement plus accessible, il existait de nouveaux obstacles au traitement, notamment les préjugés en matière de santé et la discrimination.
En 2020, l’ONUSIDA a établi un partenariat avec l’UNESCO pour permettre aux migrants vénézuéliens de « bénéficier d’une éducation sanitaire, de prévention et de promotion de la santé », en centrant une approche tournée vers l’avenir pour mettre fin à la crise du VIH/SIDA. Cette collaboration met l'accent sur le bien-être physique et mental des migrants vénézuéliens, en promouvant des programmes d'éducation sexuelle qui préviennent l'apparition de la violence et de la discrimination. Des militants se sont également concentrés sur l'amélioration des soins pour les personnes vivant avec le VIH, comme Nilsa Hernandez, fondatrice de Valientes Por La Vida (Brave for Life). Elle-même vénézuélienne, elle a traversé la frontière avec le Brésil pour continuer à recevoir un TAR après avoir été privée de son immunité pendant plus de deux ans. Hernandez espère soutenir d'autres migrants séropositifs en leur donnant des conseils pour s'adapter à la vie au Brésil, en leur fournissant les ressources nécessaires pour naviguer dans le pays tout en ayant accès aux régimes antiviraux.
La reconstruction du système de santé du Venezuela – avec le soutien continu des organisations internationales aux migrants et à d'autres groupes marginalisés – révèle une voie pleine d'espoir pour atténuer le VIH/SIDA au Venezuela d'ici 2030.
Eileen est basée à Fairfax, en Virginie, aux États-Unis et se concentre sur la santé mondiale pour le projet Borgen.
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