Bien que la crise du carburant en Europe soit souvent attribuée à la guerre russo-ukrainienne, le problème a ses racines dans des années de crises et de décisions qui ont laissé l’Europe avec une grave pénurie de carburant. Outre l’invasion russe de l’Ukraine, le contrecoup de la pandémie de 2020 est le coupable le plus immédiat. La pandémie a entraîné une baisse de la production de gaz naturel et un entretien inadéquat, ce qui entraîne actuellement des problèmes de production. Cela a également entraîné une forte augmentation de la demande de carburant après la levée des restrictions, provoquant une pénurie de carburant.
Outre la pandémie et les sanctions sur les exportations russes, une grande partie de la crise du carburant en Europe découle d’une baisse de la production d’énergie. De nombreux pays ont essayé d’éliminer progressivement le gaz naturel et le charbon, en se tournant vers des alternatives plus durables. En fait, au cours de la dernière décennie, la production de gaz naturel a diminué de moitié, les importations représentant aujourd’hui 83 % de la consommation de gaz.
Impact des pénuries de carburant
Étant donné que de nombreux foyers en Europe orientale et centrale dépendent déjà de la combustion du charbon et du bois pour chauffer leurs maisons, la crise du carburant a exacerbé la pénurie actuelle de charbon. De nombreux pays de l’UE se sont engagés à éliminer l’utilisation du charbon en raison de son empreinte carbone. En outre, l’Europe a imposé des sanctions sur les exportations de charbon de la Russie – l’un des plus grands producteurs de charbon d’Europe.
La pénurie de charbon et d’autres sources de combustibles a conduit de nombreux dirigeants européens à revenir sur les mesures visant à réduire la consommation de combustibles fossiles. Plusieurs pays producteurs de charbon, comme la Pologne et la Bulgarie, ont augmenté leur consommation de charbon et rouvert d’anciennes centrales à feu froid. La Pologne a également levé les interdictions de brûler du lignite et du charbon domestique, même si le pays craint que l’interdiction levée ne réponde toujours pas aux besoins énergétiques de la Pologne.
La combustion du bois devrait également augmenter dans toute l’Europe, les gouvernements encourageant leurs citoyens à brûler du bois pour se réchauffer. Des pays comme la Bosnie-Herzégovine et la Bulgarie ont même interdit les exportations de bois, craignant qu’il n’y ait pas assez de bois pour les besoins domestiques.
Une augmentation de la pollution
L’augmentation de l’utilisation de combustibles fossiles sales et de la combustion du bois s’accompagne de préoccupations quant à l’impact sur la santé et le bien-être des personnes. Il est bien connu que les pays qui utilisent beaucoup de charbon et d’autres combustibles fossiles ont un taux de pollution atmosphérique nettement plus élevé, qui cause des milliers de morts. Un rapport a estimé que 18 centrales au charbon suffisaient à elles seules à causer environ 19 000 décès dans les régions voisines. La combustion du bois est tout aussi mortelle que le charbon, sinon plus. Une étude menée plus tôt cette année a révélé que la combustion du bois représentait la plupart des problèmes de santé liés à la pollution et était responsable de 17 milliards d’euros de coûts de santé dans toute l’Europe.
L’énorme impact de la combustion du charbon ou du bois sur la santé signifie qu’une forte augmentation de son utilisation augmentera également les problèmes de santé. Ceci est particulièrement préoccupant pour les groupes pauvres à travers l’Europe car ils sont les plus susceptibles d’être touchés par ce problème. Alors que les prix ont augmenté, des recherches ont montré que les ménages les plus pauvres qui n’ont pas les moyens d’acheter de l’énergie sont plus susceptibles de recourir à la combustion de charbon, de bois ou d’autres matériaux nocifs.
Ceci est particulièrement problématique étant donné que les personnes les plus pauvres sont plus susceptibles d’être exposées à la pollution atmosphérique telle qu’elle est. Ils sont plus susceptibles de vivre dans des zones où la qualité de l’air est moins bonne et n’ont souvent pas accès aux soins de santé pour traiter d’éventuels problèmes de santé.
Stratégies d’atténuation
Malgré les effets considérables que la crise énergétique a eus sur l’Europe, les gouvernements s’efforcent de la combattre. En octobre, l’UE a présenté un nouveau paquet visant à réduire les coûts de l’énergie et à sécuriser l’approvisionnement énergétique. Le paquet vise à imposer une variété de mesures qui réduiraient les coûts, telles que la négociation des prix, l’établissement d’une limite de prix dynamique et la réduction de la demande de gaz.
De nombreux autres pays ont mis en place des packages similaires, dépensant près de 500 milliards d’euros sur tout le continent pour réduire les prix, réduire les taxes sur l’énergie et fournir des subventions aux citoyens aux prises avec des coûts énergétiques. Les deux paquets visent à réduire le fardeau des coûts énergétiques pour les familles et les citoyens, en particulier les citoyens à faible revenu qui ont tendance à être les plus durement touchés par les prix élevés.
La route à suivre
L’impact de la crise du carburant en Europe a été énorme sur ses citoyens. Elle a entraîné une augmentation du charbon, de la combustion du bois et de la pollution, ce qui a particulièrement touché les citoyens pauvres. Il est également prévu que les pays et les citoyens à faible revenu continueront de voir une augmentation de la pollution de l’air et une détérioration de la santé. Cependant, les forfaits proposés pour réduire les coûts de l’énergie pourraient non seulement réduire la charge financière des citoyens, mais également réduire la nécessité de brûler du bois, du charbon et d’autres combustibles nocifs.
– Padma Balaji
Photo : Flickr
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