Pour 400 000 résidents permanents, la vie aux Bahamas est tout sauf des vacances tranquilles dans les Caraïbes. En 2019, l'ouragan Dorian a déclenché des vents de 180 milles par heure sur l'île d'Abaco et Grand Bahama. La tempête a détruit plus de 13 000 maisons et provoqué le déplacement de près de 30 000 personnes, affectant également les personnes âgées. Voici quelques informations sur la pauvreté des personnes âgées aux Bahamas, notamment sur ce que font certaines personnes pour relever les défis de santé et d'assainissement dus à l'ouragan Dorian.
Pauvreté des personnes âgées aux Bahamas
Le vieillissement de la population aux Bahamas s’est accru au cours des dernières décennies, en raison de la baisse des taux de fécondité et de l’augmentation de l’espérance de vie. Au cours des 25 prochaines années, le nombre d’adultes de 65 ans et plus dans les Caraïbes va doubler. Ce changement démographique pourrait mettre l’économie à rude épreuve, car moins de personnes et de personnes actuellement employées près de la retraite entrent sur le marché du travail. Les personnes âgées sont également confrontées à une diminution des opportunités d’emploi et à une discrimination en matière d’emploi, ce qui les enferme dans une pauvreté cyclique.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le vieillissement de la population, associé à des modes de vie malsains, entraînera une augmentation des maladies non transmissibles comme l’hypertension, la maladie d’Alzheimer, les maladies cardiovasculaires et le cancer. Les frais médicaux associés aux maladies non transmissibles peuvent représenter un tiers des dépenses totales d’un individu. Les personnes âgées, qui sont plus susceptibles de contracter des maladies non transmissibles, ne peuvent souvent pas supporter le coût du traitement.
L'impact de l'ouragan Dorian sur les personnes âgées
Au moment de l'ouragan Dorian, les Bahamiens de ce groupe d'âge, dont 7,2 % vivent en dessous du seuil de pauvreté, ont eu du mal à rester à flot tout en payant des factures médicales et de restauration de leur maison exorbitantes. Des organisations comme Project Hope et Mercy Corps ont envoyé des volontaires dans les îles pour fournir l'aide nécessaire, ce qui a contribué à lutter contre la pauvreté des personnes âgées aux Bahamas.
La tempête de catégorie 5 a submergé les hôpitaux de patients malades et blessés. Elle a également laissé les hôpitaux à court de personnel médical et d'équipements, alors que les maladies transmises par l'eau ont ravagé la communauté, ce qui signifie que les personnes âgées immunodéprimées et celles souffrant de maladies chroniques n'ont pas pu recevoir de soins adéquats.
Le Guardian a rapporté que plus de 60 000 insulaires avaient besoin de nourriture et d’eau potable. Mercy Corps a livré de l'eau potable aux communautés touchées par des aquifères contaminés. En partenariat avec l'organisation de production océanique Mission Resolve, Mercy Corps a installé un station d'épuration pour clarifier l'eau des toxines et du sel. Ces efforts ont non seulement répondu aux besoins immédiats des Bahaméens, jeunes et vieux, dans un état critique, mais ont également témoigné de la force et de la résilience de la communauté.
Regarder vers l'avant
Reconstruire la vie et assurer la dignité des Bahaméens âgés et pauvres dont la vie a été bouleversée par Dorian est un projet en cours qui coûtera au gouvernement et aux propriétaires des millions, voire des milliards de dollars. L'ancien vice-Premier ministre, Peter Turnquest, a estimé qu'environ 45 % des maisons de Grand Bahama et de l'île d'Abaco avaient été gravement endommagées ou détruites lors de la tempête. La restauration de ces bâtiments sera particulièrement lourde pour les personnes âgées et pauvres.
Garantir les droits des personnes âgées et des personnes âgées pauvres aux Bahamas est possible et primordial. Les défenseurs suggèrent de mettre en œuvre des politiques qui résoudront les problèmes de la vieillesse. Certains sont déjà actifs aux Bahamas, notamment Aide financière pour le paiement des services publics et l'achat d'articles ménagers de baseLa mise en œuvre de davantage de lois comme celle-ci contribuera à promouvoir et à protéger le bien-être des Bahaméens âgés alors qu’ils continuent de ramasser les morceaux d’un paysage insulaire encore sous le choc de Dorian.
Natalie est basée à Orlando, FL, États-Unis et se concentre sur World News pour The Borgen Project.
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