Plus de 3 milliards de personnes dépendent de l’océan pour leur alimentation et leur travail. Près de 60 millions de personnes ont un emploi direct dans la pêche et des millions d'autres travaillent dans la transformation et la distribution. Le poisson et les fruits de mer représentent plus de 20 % de l’apport alimentaire en protéines de plus de 3 milliards de personnes dans le monde. La protection de ces ressources marines est l'objectif principal de la vie aquatique (ODD 14), l'un des 17 objectifs des Nations Unies dans l'Agenda 2030.
En Afrique du Sud, où les taux de chômage sont parmi les plus élevés au monde et où les taux de pauvreté restent répandus, la santé des écosystèmes marins offre une opportunité économique indéniable. Les efforts visant à protéger la vie sous l’eau et à atteindre l’ODD 14 en Afrique du Sud sont non seulement devenus des priorités environnementales, mais aussi une stratégie plus large visant à soutenir les moyens de subsistance de toutes les générations.
Les défis de la gestion des ressources marines
L'environnement marin de l'Afrique du Sud continue de faire face à des pressions croissantes dues à l'exploitation des ressources marines, aux changements climatiques et à la pollution plastique. La surpêche reste l'une des menaces les plus importantes pour les écosystèmes océaniques, avec 34 % des stocks de poissons d'Afrique du Sud soit épuisés, soit fortement épuisés. Près de la moitié des ressources marines de l'Afrique du Sud sont déjà pleinement exploitées et 15 % sont surexploitées, ce qui exerce une pression considérable sur des espèces économiques clés comme la langouste et le thon. Les écosystèmes marins locaux sont en train d'être remodelés le long du vaste littoral du pays, sous l'effet de l'évolution des conditions météorologiques. Les pêcheries dépendent fortement de la santé des écosystèmes, car le réseau trophique est le moteur de la biodiversité et de la biomasse.
Les sardines jouent un rôle crucial dans la chaîne alimentaire marine de la région, soutenant une grande partie de l'industrie de la pêche pélagique du pays. Cependant, la biomasse de sardines a diminué de 25 % par rapport à son maximum historique depuis 2004 le long de la côte ouest de l'Afrique du Sud, ce qui a eu un impact significatif sur les stocks de poissons en amont de la chaîne alimentaire. À mesure que les populations diminuent, les quotas de capture annuels sont réduits, ce qui entraîne une diminution significative des opportunités d'emploi dans les secteurs de la pêche, des usines de transformation et des exportations.
Seuls 46 % des 122 millions de tonnes de déchets plastiques d'Afrique du Sud sont recyclés, ce qui laisse environ 79 000 tonnes chaque année dans les rivières, les océans et l'environnement. Cela fait de l’Afrique du Sud l’un des plus grands contributeurs à la pollution plastique marine d’origine terrestre. Au-delà des plastiques, 86 % du traitement des eaux usées ne répond pas aux normes de sécurité et continue de rejeter des effluents contaminants dans les rivières. Ces pressions environnementales ont des conséquences au-delà de la biodiversité en menaçant les économies côtières qui dépendent fortement des ressources océaniques. Avec un chômage en Afrique du Sud atteignant environ 32 %, la pêche et le tourisme maritime constituent d'importantes sources de revenus.
Comment les initiatives ODD 14 luttent contre les défis
En réponse à l'ODD 14, l'Afrique du Sud continue d'investir dans des efforts de recherche et de collaboration pour améliorer la compréhension scientifique, étendre les efforts de protection marine et promouvoir la gestion durable des ressources. Plus particulièrement, l'Afrique du Sud a augmenté les zones marines protégées de 0,4 % à 5,4 % de sa zone économique exclusive, protégeant ainsi plus de 1,5 million d'hectares d'habitat marin essentiel.
Les chercheurs de l’Université du Cap jouent un rôle clé dans cet effort en suivant les conditions océaniques pour éclairer les politiques de pêche. L’une des initiatives majeures est le programme de recherche marine et antarctique pour l’innovation et la durabilité (MARIS). Le système du courant de Benguela soutient à lui seul des pêcheries évaluées à plus d'un milliard de dollars par an, soulignant l'importance des programmes de recherche tels que MARIS dans l'orientation d'une politique marine durable. Un autre objectif clé est la mise en œuvre d’une gestion écosystémique des pêches dans le grand écosystème marin de Benguela à travers trois objectifs principaux :
- Capacité et compétences en matière de recherche, de gestion et de conformité
- Financements suffisants pour la recherche, la gestion et le suivi
- Gestion efficace des données entre les équipes de surveillance et d’application de la loi
Le courant de Benguela, riche en nutriments, fait vivre des centaines de milliers de moyens de subsistance dans toute l’Afrique australe. Il est essentiel de garantir des politiques et des réglementations durables en matière de pêche au sein du parc marin. Comme le déclare Tomas Kjelgaard, directeur général de Melrus : « Il est très important pour nous d'avoir une activité à long terme. Si nous surpêchons comme ils l'ont fait dans de nombreux endroits au cours des 20 dernières années, nous n'aurons plus d'activité après-demain. » Pour protéger les moyens de subsistance des futurs pêcheurs, une coopération continue entre les agences gouvernementales, les acteurs locaux et les pays voisins tels que la Namibie et l'Angola est essentielle.
Les campagnes d'éducation menées par le gouvernement continuent de diriger les initiatives communautaires en Afrique du Sud. En particulier, les programmes de nettoyage côtier ont éliminé 111,85 tonnes de déchets des plages et des cours d'eau lors des campagnes de nettoyage bénévoles en 2024 et ont employé plus de 200 000 bénévoles à travers le pays. De plus, des programmes universitaires tels que SEAmester ont contribué à former plus de 500 étudiants issus de 15 établissements, soutenant ainsi la prochaine génération de scientifiques marins et garantissant l'employabilité dans l'ensemble du secteur.
L'avenir de la vie aquatique en Afrique du Sud
Alors que l'Afrique du Sud continue de s'efforcer d'atteindre l'ODD 14, la santé et la prospérité des océans deviennent de plus en plus importantes pour réduire la pauvreté et soutenir le développement économique durable en Afrique du Sud. Malgré les défis universels que sont la surpêche, le changement climatique et la pollution, des recherches ciblées en cours, des décisions politiques éclairées et des initiatives communautaires montrent que des progrès sont possibles. Avec l’expansion des zones marines protégées, une gestion des pêches plus solide et des programmes éducatifs formant la prochaine génération de gestionnaires des océans, l’Afrique du Sud trace la voie vers un océan plus sain et des communautés côtières plus fortes.
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