Les infections par les vers parasitaires restent un problème de santé courant mais évitable pour les enfants au Cambodge. Bien que ces infections mettent rarement la vie en danger, elles peuvent provoquer une fatigue chronique, une anémie et des maladies récurrentes qui rendent difficile pour les enfants d'aller régulièrement à l'école ou de se concentrer en classe. Pour les ménages à faible revenu, ces perturbations sanitaires répétées peuvent discrètement nuire à l’éducation et limiter les opportunités économiques à long terme.
Ces dernières années, les programmes nationaux de déparasitage mis en œuvre dans les écoles sont devenus un élément essentiel de la stratégie de santé publique et d'éducation du Cambodge. En réduisant les maladies évitables chez les enfants d’âge scolaire, ces initiatives contribuent à protéger l’apprentissage et à éliminer les obstacles liés à la santé qui peuvent enfermer les familles dans des cycles de pauvreté.
Un fardeau sanitaire persistant
Infections par les géohelminthiasesnotamment les ascaris, les trichures et les ankylostomes, continuent de toucher plus d'un milliard de personnes dans le monde, les enfants faisant partie des groupes les plus vulnérables. Selon une fiche d'information de 2023 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les infections chroniques par les vers contribuent à la malnutrition, à des troubles de la croissance et à une endurance physique réduite, en particulier dans les zones où l'assainissement et l'accès à l'eau potable sont limités.
Au Cambodge, l'exposition reste courante dans de nombreuses communautés rurales et périurbaines. Plutôt que de provoquer une maladie aiguë, ces infections créent souvent un fardeau constant sur la santé qui diminue le niveau d'énergie des enfants et augmente l'absentéisme à court terme. Au fil du temps, les conséquences persistantes sur la santé affaiblissent la capacité des enfants à bénéficier pleinement de l'école.
Pourquoi la fréquentation est fragile pour les ménages pauvres
Pour les enfants issus de familles à faible revenu, la fréquentation scolaire est souvent très sensible à la santé. Même une maladie relativement mineure peut entraîner des jours manqués lorsque les ménages n’ont pas accès à des soins de santé en temps opportun ou ne peuvent pas absorber des perturbations répétées. Ces courtes absences s’accumulent, créant des lacunes d’apprentissage dont il est difficile de se remettre.
L’éducation est largement reconnue comme l’une des voies les plus fiables pour sortir de la pauvreté. Toutefois, ses avantages dépendent d’une participation constante. Lorsque des problèmes de santé évitables interfèrent avec la fréquentation scolaire, l’efficacité des dépenses d’éducation est réduite, en particulier pour les enfants déjà confrontés à un désavantage économique.
Les écoles comme plate-forme pour la prestation de soins de santé
Le déparasitage implique l’administration périodique de médicaments sûrs et peu coûteux pour éliminer les vers intestinaux. Les directives les plus récentes de l'OMS, mises à jour au début des années 2020, recommandent un traitement préventif pour les enfants vivant dans des zones d'endémie où la prévalence de l'infection dépasse les seuils établis.
Lorsqu’ils sont dispensés dans les écoles, les programmes de déparasitage peuvent atteindre un grand nombre d’enfants de manière efficace et à un coût minime. Selon des estimations récentes résumées par l’Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), programmes de déparasitage en milieu scolaire coûte généralement environ 0,50 $ par enfant et par an. Cela en fait l’une des interventions de santé publique les plus rentables actuellement utilisées.
Au Cambodge, les efforts de déparasitage sont coordonnés par le ministère de la Santé en collaboration avec le ministère de l'Éducation, de la Jeunesse et des Sports. Cela permet au traitement d'être intégré aux activités scolaires de routine plutôt que de dépendre d'une prestation en clinique.
Preuves de la mise en œuvre au Cambodge
Les programmes de déparasitage en milieu scolaire au Cambodge ont historiquement atteint des niveaux élevés de couverture parmi les enfants inscrits. UN enquête sur la couverture du traitement menée dans la province de Kamport au début des années 2010 a révélé que 84 à 89 % des enfants d’âge scolaire ciblés recevaient un traitement. Ce résultat démontre l’efficacité de la prestation en milieu scolaire pour atteindre la population visée.
Bien que cette étude reflète une phase de mise en œuvre antérieure, des profils de pays plus récents de l’OMS indiquent que le Cambodge a poursuivi le déparasitage régulier en milieu scolaire dans les années 2020 dans le cadre de sa stratégie de lutte contre les maladies tropicales négligées. Le pays a maintenu la couverture du programme national dans les zones d'endémie. Une couverture élevée du traitement joue un rôle important dans la réduction du fardeau global de l’infection au sein des écoles et des communautés environnantes.
Il soutient des améliorations durables de la santé des enfants lorsque les programmes sont mis en œuvre de manière cohérente et à grande échelle.
Apprentissage protégé et stabilité des ménages
Les programmes de déparasitage ne créent pas à eux seuls des opportunités éducatives. Au lieu de cela, ils contribuent à empêcher que des maladies évitables n'érodent la capacité des enfants à fréquenter régulièrement l'école et à participer à l'apprentissage. Les enfants en meilleure santé sont mieux à même de maintenir leur assiduité et d’éviter les absences répétées de courte durée qui affectent de manière disproportionnée les étudiants issus de ménages à faible revenu.
Pour les familles vivant près ou en dessous du seuil de pauvreté, les maladies récurrentes peuvent également entraîner des dépenses médicales évitables et une perte de revenus lorsque les soignants doivent s'absenter du travail. En réduisant la prévalence des infections, les programmes de déparasitage contribuent à réduire ces chocs économiques liés à la santé et à soutenir la stabilité des ménages.
Un moyen peu coûteux de sauvegarder les opportunités
Les programmes de déparasitage sont largement reconnus pour leur fiabilité plutôt que pour leur nouveauté. Leur force réside dans une livraison constante, une couverture élevée et un faible coût. Mis en œuvre dans les écoles, ils contribuent à garantir que les conditions de santé de base ne compromettent pas discrètement l’efficacité de l’éducation des enfants les plus exposés au risque de pauvreté.
Au Cambodge, la poursuite des investissements dans le déparasitage en milieu scolaire reflète une compréhension plus large selon laquelle la réduction de la pauvreté dépend non seulement de l'élargissement de l'accès à l'éducation, mais également de la protection de la santé des enfants afin que l'éducation puisse fonctionner comme prévu.
*
