Ruble Nagi, artiste et éducateur qui a créé plus de 800 centres d'apprentissage à travers l'Inde, a reçu un prix d'un million de dollars de la Fondation Varkey, en partenariat avec l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), reconnaissant son impact exceptionnel dans l'enseignement. Nagi, aujourd'hui âgé de 45 ans, a passé plus de deux décennies à travailler dans certaines des communautés les plus mal desservies du pays. Son organisation, la Ruble Nagi Art Foundation (RNAF), est une organisation à but non lucratif enregistrée, régie par le Bombay Public Trust Act de 1950, dont la vision déclarée est de garantir que tous les enfants reçoivent une éducation qui les aide à devenir des citoyens attentionnés, responsables et productifs.
Actuellement active dans plus de 20 villes et 163 bidonvilles et villages à travers l'Inde, la fondation a peint et réparé plus de 150 000 maisons à ce jour et a touché environ 45 000 enfants grâce à ses programmes d'apprentissage. Son approche, fondée sur la transformation des bidonvilles indiens en centres d'apprentissage, cible les communautés que le système éducatif formel indien n'a jamais réussi à atteindre, en apportant un apprentissage structuré directement dans les rues, les ruelles et les espaces ouverts des bidonvilles urbains.
Transformer l'art en éducation
L'une des façons dont Nagi éduque dans ces salles de classe en plein air consiste à incorporer l'art dans l'explication de certains sujets à travers des peintures murales et la participation en classe. Transformer les bidonvilles indiens en centres d'apprentissage signifie utiliser l'environnement au profit de la communauté, et pour Nagi, l'art est l'outil qui rend cela possible. Les enseignants sont encouragés à utiliser l’apprentissage basé sur l’art pour simplifier les concepts et impliquer des élèves qui autrement n’auraient peut-être pas accès à l’éducation formelle.
Un ancien élève de Nagi nommé Mayur dirige ses propres cours d'art et une petite imprimerie. Le week-end, il fait du bénévolat auprès de la fondation de Nagi, dans l'espoir de donner aux autres enfants de la communauté les mêmes opportunités que lui. Son histoire témoigne de ce que l’accès à l’éducation, aussi peu conventionnel soit-il, peut produire. Nagi a noté que les peintures murales engagent spécifiquement la population locale en attisant leur curiosité, des enquêtes de suivi menées par sa fondation montrant une augmentation mesurable du nombre de parents inscrivant activement leurs enfants dans les centres d'apprentissage après l'installation de peintures murales dans leurs quartiers, un indicateur concret de l'évolution des attitudes de la communauté à l'égard de l'éducation informelle.
Dans des quartiers comme Colaba, de grandes peintures murales et des citations inspirantes recouvrent les murs des cabanes, transformant le paysage visuel des quartiers. Les centres d'apprentissage sont souvent peints de couleurs vives et illustrent des sujets que les enfants étudieront, mettant en vedette des plantes et des animaux de leurs royaumes respectifs.
La Fondation d'art Ruble Nagi
Le travail de la fondation s'étend bien au-delà de l'éducation. Opérant sous la bannière de son projet Misaal Mumbai, qui a débuté après une importante initiative de peinture des bidonvilles de Dharavi en 2018 et s'est depuis étendu à un programme national appelé Misaal India, la RNAF travaille sur les thèmes de l'autonomisation des femmes, de l'emploi des jeunes, de l'assainissement, de l'hygiène et de la gestion des déchets, en plus de sa mission éducative principale. La fondation emploie des résidents locaux et des bénévoles des écoles d'art pour la création de ses peintures murales, donnant ainsi aux membres de la communauté un sentiment d'appropriation du travail réalisé dans leur propre quartier.
En 2025, la fondation a créé deux nouveaux centres éducatifs et deux centres de compétences pour femmes supplémentaires à Mumbai, tandis qu'au Cachemire, elle a modernisé les centres de compétences existants, fourni de nouveaux bancs scolaires et du matériel d'apprentissage, et mis en place des salles de classe numériques dans les institutions Madrasa de Pulwama et Tangdhar, donnant ainsi aux étudiants l'accès pour la première fois aux connaissances informatiques. Des plans sont déjà en place pour lancer des salles de classe numériques entièrement équipées en avril 2026 dans les villages frontaliers reculés d'Amrui et Jabri à Kupwara, près de la ligne de contrôle. Les partenaires gouvernementaux de la fondation comprennent le gouvernement du Maharashtra, la Thane Municipal Corporation, la Vasai Virar Municipal Corporation et la Pune Municipal Corporation, aux côtés d'entreprises partenaires, dont Bajaj Auto et ONGC.
Pauvreté, exclusion et écart d'éducation en Inde
En Inde, la pauvreté et l’exclusion éducative sont profondément liées. Les recherches montrent systématiquement que les enfants issus des quintiles de revenus les plus bas, ceux les plus concentrés dans les bidonvilles urbains, sont susceptibles de manière disproportionnée d’abandonner leurs études avant d’avoir terminé l’école primaire ou de ne jamais s’inscrire du tout. Les familles vivant dans des bidonvilles sont confrontées à des obstacles de plus en plus nombreux : des revenus irréguliers obligent les enfants à travailler, des déplacements fréquents dus aux expulsions perturbent la fréquentation scolaire et le coût direct des uniformes, des livres et du transport rend l'école formelle hors de portée. C'est précisément cette population que le modèle de Nagi est conçu pour servir, en supprimant entièrement les coûts et la distance comme obstacles.
L’Inde a fait des progrès significatifs dans l’élargissement de l’accès à l’école. En 2024, le pays avait maintenu un taux de scolarisation de 98,1 % pour les enfants de 6 à 14 ans, ce qui signifie une scolarisation quasi universelle au niveau primaire. Pourtant, malgré ces progrès, environ 46 millions d’enfants âgés de 6 à 17 ans ne sont pas scolarisés, ce qui représente environ 17 % de cette population. Des chiffres comme ceux-ci montrent clairement que les initiatives comme celle de Nagi ne sont pas seulement des histoires inspirantes mais aussi des interventions nécessaires pour les communautés que les systèmes éducatifs formels n'ont jamais réussi à atteindre.
En 2010, l'Inde a promulgué la loi sur le droit à l'éducation, qui rend l'enseignement élémentaire gratuit et obligatoire pour tous les enfants âgés de 6 à 14 ans en tant que droit fondamental en vertu de l'article 21A de la Constitution indienne. Toutefois, dans la pratique, d’importantes lacunes subsistent. Selon le Deccan Herald, les enfants de travailleurs migrants, les communautés de castes et de tribus répertoriées (SC & ST), les habitants des bidonvilles, les ouvriers du bâtiment et les enfants ayant des besoins spéciaux sont parmi les plus susceptibles de manquer complètement l'école.
Regarder vers l'avenir
Avec l'argent du prix, Ruble Nagi vise à étendre l'organisation à de nouvelles régions de l'Inde, notamment au Jammu-et-Cachemire, où elle a grandi, avec l'intention d'élargir le programme pour inclure des compétences informatiques. Dans un pays où des millions d'enfants passent encore entre les mailles du système formel, le modèle de Nagi consistant à amener l'éducation directement dans la rue offre une alternative évolutive et ancrée dans la communauté, et que son prix d'un million de dollars pourrait désormais contribuer à apporter à une toute nouvelle génération.
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