Le cancer reste un problème de santé majeur en Afrique de l’Ouest, dont l’impact n’a cessé de croître ces dernières années. En 2022, l’Observatoire mondial du cancer a enregistré 263 255 nouveaux cas de cancer dans la région. Les diagnostics tardifs et l’accès limité aux installations de traitement ont poussé les taux de mortalité au-dessus de 60 %, mettant en évidence les disparités urgentes en matière de santé publique et socio-économiques qui nécessitent une attention particulière.
Types courants de cancer dans la région
Les cancers du sein, du col de l’utérus, du foie et de la prostate sont les types les plus répandus en Afrique de l’Ouest. Chez les femmes, les cancers du sein et du col de l’utérus dominent les diagnostics, tandis que les cancers de la prostate et du foie sont les principales causes chez les hommes. Le cancer du col de l'utérus, largement évitable grâce à la vaccination contre le VPH et à un dépistage régulier, reste une cause majeure de décès en raison de l'absence de programmes de vaccination généralisés et de services de détection précoce. De même, le cancer du foie est souvent lié à l’exposition aux aflatoxines – des substances toxiques présentes dans les aliments contaminés par des moisissures – aggravant les risques sanitaires dans la région.
Facteurs environnementaux et de style de vie
Les facteurs géographiques et environnementaux jouent également un rôle important dans la prévalence du cancer. L’exposition accrue aux polluants environnementaux dus à l’urbanisation et à l’industrialisation a accru les risques de cancer. Les changements de mode de vie, notamment les changements de régime alimentaire, la réduction de l’activité physique et la hausse des taux de consommation de tabac et d’alcool, ont encore aggravé le fardeau des maladies non transmissibles en Afrique de l’Ouest.
Lacunes en matière de soins de santé et problèmes d’accès
L’infrastructure limitée des soins de santé constitue l’un des obstacles les plus importants à la lutte contre le cancer en Afrique de l’Ouest. Une pénurie d'oncologues, un équipement de diagnostic inadéquat et des systèmes de santé mal dotés en ressources signifient que de nombreux patients reçoivent un diagnostic à un stade avancé de la maladie. Des pays comme la Sierra Leone et la Guinée disposent d’un personnel médical spécialisé limité, laissant une grande partie de leur population sans soins adéquats. Cette forte disparité dans l’accès au traitement rend la lutte contre le cancer dans la région considérablement plus difficile.
Efforts de lutte contre le cancer
Malgré ces défis persistants, les efforts de lutte contre le cancer en Afrique de l’Ouest se sont intensifiés au cours de la dernière décennie. Les campagnes de santé publique, menées par des organisations comme l'Organisation ouest-africaine de la santé (OOAS) et soutenues par des entités mondiales telles que l'Organisation mondiale de la santé (OMS), se sont concentrées sur :
Parmi les réussites notables figurent l'expansion du dépistage du cancer du col de l'utérus au Ghana et l'introduction des vaccins contre le VPH dans les écoles, ainsi que les plans nationaux de lutte contre le cancer au Nigeria, qui visent à améliorer les taux de détection précoce.
Regarder vers l'avenir
Au-delà de ses implications médicales, le cancer pose un défi de développement, mettant à rude épreuve les familles, les communautés et les économies d’une région déjà confrontée à d’importantes vulnérabilités. Faire face au fardeau croissant du cancer en Afrique de l’Ouest nécessite des stratégies globales qui donnent la priorité aux soins préventifs, à l’éducation et au renforcement des systèmes de santé. En outre, des efforts de collaboration axés sur l’expansion des programmes de vaccination, l’amélioration de l’accès aux outils de diagnostic et la formation du personnel médical sont essentiels. En investissant dans des initiatives de santé durables, la région peut potentiellement contribuer à réduire les taux de mortalité et à atténuer l’impact socio-économique du cancer sur les communautés.
Joe est basé à Wirral, au Royaume-Uni et se concentre sur la santé mondiale pour le projet Borgen.
*
