Le 2 juillet 2024, le président Julius Maada Bio a signé la loi sur l’interdiction du mariage des enfants pour mettre fin à cette pratique répandue en Sierra Leone.
Loi qui vise à protéger
En Sierra Leone, une étape importante a été franchie dans le pays ; Loi interdisant le mariage des enfants Une loi anti-mariage a récemment été promulguée, éradiquant tous les mariages d'enfants de moins de 18 ans. Cela inclut la conspiration, l'aide et l'incitation à un mariage entre enfants ; les contrevenants peuvent s'attendre à des sanctions sévères s'ils sont reconnus coupables, avec des peines allant jusqu'à 15 ans de prison et environ 4 000 dollars d'amende.
Les autorités communautaires et religieuses devront prendre des mesures énergiques pour empêcher les mariages d'enfants et pour empêcher toute personne d'assister à une cérémonie impliquant un enfant. Elles devront également interdire la cohabitation avec un enfant, que ce soit marié ou non, et criminaliser ces deux actes.
Le nouveau projet de loi contribue à protéger les femmes, les filles et les enfants contre les pratiques néfastes, en employant même des agents chargés de l’interdiction du mariage qui travailleront au sein des communautés pour conseiller et émettre des rapports, garantissant ainsi que la loi est respectée.
L'ampleur du mariage des enfants
Selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), environ 800 000 Des jeunes mariées résident en Sierra Leonela moitié d'entre elles ayant été mariées avant l'âge de 15 ans. Le mariage des enfants est courant dans le pays, 30 % des filles âgées de 20 à 24 ans étant mariées avant l'âge de 18 ans et 13 % avant l'âge de 15 ans.
Les raisons du mariage des enfants sont complexes et variées : la pauvreté, l’éducation, l’inégalité des sexes, la religion et même l’héritage sont autant de facteurs liés à ce problème récurrent. Les familles aux ressources limitées cherchent des moyens pour offrir à leurs enfants des opportunités ; en offrant une épouse sous la forme d’un enfant, la motivation n’est pas seulement économique, mais aussi une coutume et une pratique locale.
Éducation, MGF et risques
Les effets du mariage des enfants sont dévastateurs et entraînent de nombreux désavantages pour les femmes et les filles tout au long de leur vie. Les filles sont souvent moins instruites et incapables de terminer leurs études secondaires, ce qui limite leurs possibilités d’emploi. Elles sont donc sous-représentées dans les secteurs spécialisés et professionnels et dans les domaines de la culture numérique, comme Internet, les téléphones portables et les technologies qui peuvent leur donner accès à davantage de ressources et d’informations.
Il existe également la pratique des mutilations génitales féminines (MGF), qui est source de divisions et qui vise à initier les filles à la féminité et à les préparer au mariage. Cette méthode vise à réprimer les pulsions sexuelles des femmes et des filles et à les maintenir concentrées sur les responsabilités et les devoirs de la femme au sein de son foyer. Selon l'enquête démographique et de santé de la Sierra Leone de 2019, 83 % des femmes et des filles âgées de 15 à 49 ans ont subi une MGF.
Remarque finale
D’autres préoccupations doivent être prises en compte, notamment la crainte de représailles en cas d’emprisonnement d’un membre de la famille et l’aggravation de la pauvreté, qui dissuaderont de nombreuses personnes de se conformer à la nouvelle loi. Il faudra donc une forte implication de la communauté pour que cette loi ait un impact substantiel. Les avantages pour les femmes, les filles et les enfants sont considérables pour l’instant. Ils peuvent terminer leurs études, acquérir de nouvelles compétences et chercher des opportunités. Surtout, ils peuvent profiter de leur enfance sans subir la pression d’être contraints de se marier.
Tanita est basée à Chicago, IL, États-Unis et se concentre sur les bonnes nouvelles et la politique pour le projet Borgen.
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